Medicīniski runājot, ūdensšķirtnes zona ir ķermeņa reģions ar asins piegādi, kas iegūta no divu vai vairāku artēriju galiem. Vairākas asins piegādes var sniegt noteiktas priekšrocības, taču šīm vietām ir arī paaugstināts išēmijas risks, jo tās atrodas pašā cirkulācijas galā. Vairāki reģioni, tostarp smadzeņu daļas un šķērsvirziena resnās zarnas, ir ūdensšķirtnes zonas. Šī cirkulācijas dīvainība var būt svarīga medicīniskajā diagnostikā un ārstēšanā.
Ūdensšķirtnes zonas priekšrocība ir tāda, ka, ja vienam asinsvadam tiek pārtraukta asins piegāde, otrs kuģis joprojām var apmierināt vajadzību. Ja pacientam ir blokāde vai līdzīga problēma, audi paliek pilnībā perfūzēti, jo tie joprojām saņem pietiekami daudz asiņu. Skābekļa un barības vielu vajadzības var tikt apmierinātas, un pacients var neizjust tādus simptomus kā sāpes vai funkciju pasliktināšanās. Tas sniedz acīmredzamas priekšrocības, jo īpaši gados vecākiem pacientiem, kuriem ir bloķēšanas un citu problēmu risks.
Tomēr asins piegāde var tikt pārtraukta, ja pacientam ir zems asinsspiediens, zems asins tilpums vai citas problēmas, kas ierobežo asinsriti kopumā. Šajā gadījumā dubultā asins piegāde nevar kompensēt asins trūkumu. Atrašanās vieta pacienta asinsrites distālajā galā nozīmē, ka trauks jau ir piegādājis asinis vairākām vietām, līdz tas sasniedz ūdensšķirtnes zonu. Līdz ar to pacienta orgāni var nesaņemt pietiekami daudz asiņu. Tas var izraisīt audu nāvi un citas komplikācijas.
Viena no iespējamām problēmām ir tā sauktais “ūdensšķirtnes insults”. Pacientiem, kuri nesaņem pietiekami daudz asiņu smadzeņu ūdensšķirtnes zonā, smadzeņu šūnās var attīstīties audu išēmija, kas ir atkarīga no veselīgas un bagātīgas asins piegādes. Tas var izraisīt smadzeņu darbības pasliktināšanos, kas var izraisīt tādus simptomus kā neskaidra runa un apjukums. Ja pacients nesaņem tūlītēju ārstēšanu, pastāv nopietnu smadzeņu bojājumu vai nāves risks, jo šūnas nonāk išēmiskā kaskādē. Šajā fenomenā mirstošās šūnas izsūknē šūnu toksīnus, kas peld blakus esošajām šūnām, nogalinot tās un izraisot problēmas izplatīšanos.
Problēmas ar ūdensšķirtnes apgabalu var rasties arī tādās vietās kā resnā zarna. Pacienta šķērseniskā resnā zarna var nesaņemt pietiekami daudz asiņu, kas izraisa audu atmiršanu. Pacientiem var rasties tādi simptomi kā krampji, caureja, sāpes vēderā un drudzis. Ja stāvoklis netiek novērsts, simptomu nopietnība var palielināties un pacientam var rasties tādas komplikācijas kā peritonīts, vēdera dobuma iekaisums, kas var būt letāls, ja netiek ārstēts pēc iespējas agresīvāk.