Universālā slīpmašīna ir instruments, kas slīpē, vīlē un apstrādā sagataves, no kurām lielākā daļa ir izgatavota no metāla. Universālās slīpmašīnas atšķiras no vairuma citu slīpmašīnu veidu, jo to konstrukcija un izvietojums ļauj tām strādāt ar neticami plašu materiālu un instrumentu klāstu, kam nepieciešami slīpēšanas procesi. Lielākā daļa ražoto slīpmašīnu ir paredzētas materiālam, kas nozīmē, ka tās var strādāt tikai ar noteiktu veidu materiāliem. Piemēram, metāla slīpmašīna atšķiras no instrumentu slīpmašīnas galvenokārt smilšu, izmēra un formas atšķirības dēļ. Visas slīpmašīnas, universālas vai ne, darbojas līdzīgi.
Slīpmašīnas darbojas, ļoti lielā ātrumā griežot rupju virsmu, kas lēnām nogriež mazos gabaliņos uz uzklātā materiāla. Tos parasti izmanto apdares darbiem, kur apstrādājamā izstrādājuma virsma vai mala pēc sākotnējās apstrādes ir jāapstrādā. Viens piemērs tam būtu sadalīts koka gabals. Bieži vien jaunā virsma, kas rodas koka šķelšanas rezultātā, ir ļoti raupja, un, lai iegūtu gludu apdari, ir nepieciešama ēvele vai lentes slīpmašīna, cita veida slīpmašīna.
Tomēr lielāko daļu slīpmašīnu izmanto metālapstrādes vajadzībām. Metālapstrādes procesi ārpus rūpīgas apstrādes parasti rada raupjas, nelīdzenas virsmas, kurām nepieciešama sava veida apdares tehnika. Piemērs tam varētu būt plazmas griešanas metāls, kas, lai arī precīzs, bieži rada nelīdzenu virsmu ap griezto galu. Lai gan lielāko daļu plakano virsmu vai galu var veikt frēzēšanas process, šāda precīza apstrāde bieži vien nav nepieciešama daudziem darbiem. Rezultātā tiek izmantota slīpmašīna vai universālā slīpmašīna, kas var nodrošināt sagatavei pietiekami gludu apdari, kas ir piemērota lielākajai daļai mērķu.
Universālā dzirnaviņas spēj veikt visus iepriekšminētos darbus un daudz ko citu. Šīs slīpmašīnas var būt ļoti noderīgas iekārtām, kas strādā ar plašāku materiālu klāstu. Šādām iekārtām universālā dzirnaviņas ir vērtīgs ieguldījums, jo tas novērš nepieciešamību iegādāties atsevišķas dzirnaviņas noteiktam materiālam vai procesam. Tas ļauj darbiniekiem slīpēt jebko, sākot no metāliem līdz instrumentiem, kuriem nepieciešama regulāra asināšana.
Tā kā ir daudz dažādu dzirnaviņu veidu, universālajā dzirnaviņā ir jāiestrādā pēc iespējas vairāk šķirņu. To var izdarīt daudzos veidos, jo visiem tiem ir nepieciešama kāda veida rotējoša kustība, ko parasti veic elektromotors. Kas attiecas uz dzirnaviņu veidu maiņu, lai tie atbilstu dažādiem materiāliem, to var izdarīt, mainot smilšu skaitu vai dzirnaviņas formu vai pat pielāgojot griezes momentu un griešanās ātrumu.