Frēzmašīnas tiek izmantotas, lai apstrādātu plašu cieto materiālu klāstu. Universālā frēzmašīna ir šī instrumenta variācija, kas spēj veikt vairākas funkcijas, nevis galvenokārt vienam mērķim, kas ir biežāk sastopams ar vispārēju mašīnu. Tipiskai mašīnai ir gara galda virsma ar regulējamu mašīnas galvu, kas piekārta virs tās. Parasti tas ir izgatavots no īpaši izturīga materiāla, piemēram, čuguna.
Pirmo plaši izmantoto universālo frēzmašīnu 1861. gadā izveidoja Džozefs Brauns. Ar šo mašīnu viņš ļāva pirmo reizi automatizētā ražošanā, izmantojot 3 asu gājienu. Viņa īpašais mērķis bija ļaut frēzēt spirāles ar mašīnu, process, kas iepriekš tika veikts tikai ar rokām. Instrumentu kompānijas darbinieks Frederiks Hovs 1852. gadā bija arī izgudrojis universālu frēzmašīnu, taču tā nekad netika plaši izmantota.
Universāla frēzmašīna spēj veikt plašāku kustību diapazonu nekā parasta frēzmašīna. Piemēram, to var likt darboties gan vertikāli, gan horizontāli, savukārt lielākā daļa citu veidu frēzmašīnu parasti spēj apstrādāt vienu vai otru. Universālās iekārtas var pārvaldīt dažāda veida uzdevumus, piemēram, izmantojot gan tabulas padevi, gan indeksēšanas galviņu. Viņi var arī veikt darbu, kas sākotnēji netika veikts, izmantojot mašīnu vai, iespējams, pat tajā pašā darba telpā, piemēram, iesniegt dokumentus.
Šāda veida frēzmašīnu īpašās iespējas var būt ļoti atšķirīgas. Tos var izgatavot, lai veiktu precīzu darbu vai mazāk prasīgus projektus. Mehānisms var būt manuāls vai pusautomātisks. Tiem ir arī vairāki dažādi izmēri atkarībā no funkciju skaita un veicamā darba veida. Ir arī bezgalīgas funkciju, padeves veidu un citu funkciju kombinācijas, kuras var pielāgot universālajai frēzmašīnai.
Lai gan universālās frēzmašīnas lielākoties ir efektīvas, izturīgas un uzticamas, tām var būt nepieciešama lielāka apkope nekā vienkāršākām frēzmašīnām. Šāda veida rīks ir sarežģītāks, un tāpēc tajā ir vairāk elementu, kas ir jāuztur. Plašais mašīnu detaļu klāsts nodrošina vairāk iespēju lūzumiem, drošības problēmām un citām neveiksmēm, padarot tās nedaudz bīstamākas. To iegāde un uzturēšana mēdz būt arī dārgāka. Neraugoties uz šiem trūkumiem, šīs mašīnas joprojām ir populāras to elastības, daudzpusības un spējas veikt darbu ar vairākiem dažādu veidu instrumentiem vienā vienībā.