Universālo tālvadības pulti bieži var izmantot, lai aizstātu rūpnīcā izdoto tālvadības pulti, kas iekļauta televizora, kabeļtelevīzijas pierīces, videomagnetofona, DVD atskaņotāja vai stereosistēmas komplektācijā. Vairumā gadījumu to var ieprogrammēt, lai darbinātu vairākas elektroniskas ierīces, samazinot vajadzību pēc atsevišķiem kontrolieriem. Ne visas bezvadu sistēmas var būt saderīgas ar universālo tālvadības pulti, taču šo ierīču ražotāji parasti sniedz sarakstu ar zīmolu nosaukumiem un modeļiem, kurus var ieprogrammēt.
Ar tik daudzām elektroniskām izklaides sistēmām, kurās ir bezvadu tehnoloģija, nav nekas neparasts, ka patērētāji pazaudē atsevišķas tālvadības pultis. Tas var izraisīt neapmierinātību, ja televizors ir jānoregulē manuāli, kamēr VCR vai DVD tālvadības pults joprojām darbojas normāli. Par laimi, vairāki uzņēmumi saprata, ka ir nepieciešamas rezerves tālvadības pultis, kas nebija ieprogrammētas noteiktam elektronisko ierīču zīmolam. Klientiem, kuri pazaudējuši gan Sanyo televizoru, gan Hitachi DVD tālvadības pulti, nevajadzētu iegādāties divus rūpnīcā izdotus aizstājējus. Programmēšanas kodi abiem modeļiem bija zināmi daudzumi plaša patēriņa elektronikas pasaulē, tādējādi ļaujot izgudrot pirmo universālo tālvadības pulti.
Universālā tālvadības pults darbojas pēc principa, ka gandrīz visas tālvadības ierīces darbojas ar ierobežotu skaitu kodu. Pasaulē var būt daudz televīzijas, stereo un DVD atskaņotāju ražotāju, taču tie visi izmanto vienu un to pašu frekvenču un programmēšanas kodu sauju. Identificējot un uzskaitot atsevišķu ražotāju izmantotos kodus, universālā tālvadības pults var dublēt oriģinālās tālvadības pults funkcijas. Patērētāji vienkārši atrod savu elektroniskās ierīces marku un modeli kodēšanas sarakstā un pēc tam izmanto funkciju taustiņus, lai ievadītu nepieciešamo informāciju.
Dažādi tālvadības pults modeļi kontrolē dažādas elektroniskās ierīces, tāpēc patērētājiem būtu jāizvēlas atbilstoši. Daži modeļi aizstāj tikai vienu sistēmu, piemēram, televizoru, savukārt citi var kontrolēt gandrīz visas pārdotās elektroniskās ierīces, sākot no televizoriem līdz kabeļu kastēm un beidzot ar DVD atskaņotājiem. Ja tālvadības pults darbojas vairāk nekā vienā sistēmā, ir jābūt klāt atsevišķu ierīču tastatūras vadīklām. Vispirms ir jānospiež katras sistēmas funkciju taustiņš, lai tālvadības pults zinātu, kuru ierīci vadīt. Dažreiz lietotāji aizmirst mainīt funkcionalitāti, radot neapmierinātību, jo televizors paliek izslēgts, bet pēkšņi ieslēdzas stereo.
Tomēr universālajai tālvadības pultij ir daži trūkumi. Netiek garantēts, ka visi sistēmas kodi ir viegli programmējami. Pareizo vērtību atrašana nezināmai ierīcei var ietvert virkni nogurdinošu eksperimentu. Ja tas zaudē akumulatora enerģiju, var tikt zaudēts viss individuālais kodējums. Tas varētu nozīmēt 4 atsevišķu ierīču manuālu pārprogrammēšanu. Daži patērētāji uzskata, ka universālās tālvadības pultis nepiedāvā tādas pašas funkcionalitātes atslēgas kā oriģinālie kontrolleri. Lietotāji var veikt katras ierīces pamatfunkcijas, bet nevar attālināti izmantot papildu funkcijas.
Universālā tālvadības pults ir lēta alternatīva rūpnīcā izdota kontrollera pasūtīšanai, taču esiet gatavi funkcionalitātes zudumam un sarežģītākai programmēšanas rutīnai.