Lielākajai daļai ierakstu atskaņotāju ir audio pieslēgumi, kurus var savienot ar skaļruņiem vai skaņas sistēmu, bet universālās seriālās kopnes (USB) atskaņotājs ir īpaši paredzēts pievienošanai personālajam datoram. Plašu atskaņotāja pievienošanas datoram mērķis parasti ir digitāli kodēt ierakstā esošos analogās skaņas datus. Dažos gadījumos USB atskaņotājā var būt visa aparatūra, kas nepieciešama audio datu ierakstīšanai un kodēšanai, un tādā gadījumā ierīci var tieši pievienot saderīgam pārnēsājamam mūzikas atskaņotājam.
Fonogrāfi pastāv kopš 19. gadsimta vidus, un lielā daļā 20. gadsimta tie kļuva par populāru mūzikas glabāšanas līdzekli. Pirmajos modeļos tika izmantoti vaska cilindri un citas metodes, lai uzglabātu analogās skaņas datus rievās, kuru dziļums bija atšķirīgs. Vēlākajos fonogrāfos tika izmantoti apaļi, plakani diski ar cieši savītām spirālveida rievām, kuras, ierakstam griežoties, virzījās lejup ar adatu. Rievas dažādais dziļums parasti tika izmantots, lai ģenerētu elektrisko signālu, izmantojot pjezoelektrisko ierīci vai magnētisko kasetni. Daži mūsdienu ierakstu atskaņotāji var paveikt to pašu uzdevumu, optiski nolasot rievas dziļumu ar lāzeru.
Ierakstu atskaņotājus lielākoties aizstāja citi mediji, piemēram, kompaktdiski (CD) un digitālie formāti. Lai baudītu vecāku mūziku mūsdienu digitālajās ierīcēs, konvertēšanai var izmantot USB atskaņotāju. Šie atskaņotāji darbojas tādā pašā veidā kā vecie ierakstu atskaņotāji, taču audio signāls tiek pārveidots un kodēts ierīcē vai pārsūtīts kā elektrisks signāls uz datoru.
Vienkāršākais USB atskaņotāja veids izvada audio straumi uz datoru. Datorā esošo programmatūru var izmantot, lai uztvertu audio straumi, parasti nesaspiesta faila veidā. Pēc tam var izmantot dažādus paņēmienus, lai notīrītu ierakstu, jo ierakstu atskaņotāji atskaņošanas laikā dažkārt rada nevēlamus svilpienus vai uzlēcienus. Šos nesaspiestos failus pēc tam var pārvērst dažādos saspiestos mūzikas formātos, kurus var atskaņot datorā vai pārnēsājamā mūzikas atskaņotājā.
Cita veida USB atskaņotājs spēj pats veikt visu kodēšanas procesu. Šos atskaņotājus dažkārt var pievienot tieši pārnēsājamam mūzikas atskaņotājam. Albumā esošās dziesmas tiek ierakstītas un kodētas, un tās var automātiski pārsūtīt uz mūzikas atskaņotāju vai atmiņas ierīci, neizmantojot datoru. Citos sarežģītākos USB atskaņotājos var izmantot arī divvirzienu vadības ierīces, lai ierakstu atskaņotāju darbinātu dators. Īpašas programmas ļauj šāda veida USB atskaņotājam automātiski nomest adatu vēlamās dziesmas sākumā.