Daudzi zinātnieki norāda, ka saules ultravioletie (UV) gaismas viļņi ir kaitīgi cilvēka ādai un acu audiem. Rezultātā Pasaules Veselības organizācija (PVO) izveidoja UV indeksu, standarta sistēmu UV gaismas daudzuma mērīšanai, kas iekļūst Zemes atmosfērā. Lineārā skala ir viens no veidiem, kā valdības un zinātnieki var izmērīt un izsekot ultravioletā starojuma intensitātei, kā arī brīdināt sabiedrību par iespējamām briesmām, kas saistītas ar augstu UV līmeni.
UV starojums ir īpašs viļņu garumu kopums gaismas spektrā. Viļņi ir īsāki par redzamo gaismu. Šie gaismas viļņi, ko bieži klasificē kā UVA un UVB, parasti tiek uzskatīti par bīstamākiem ādai un acīm nekā redzamā gaisma. UV indekss mēra šo potenciāli kaitīgo viļņu daudzumu, kas sasniedz zemākās atmosfēras slāņus.
Ir vairāki faktori, kas ietekmē ultravioleto gaismu noteiktā apgabalā. Pirmkārt, bieži vien svarīga ir saules pozīcija debesīs. Gadalaiki var ietekmēt UV starojumu, mainot saules attālumu un gaismas leņķi attiecībā pret Zemi. Turklāt ultravioletais starojums bieži vien ir spēcīgākais platuma grādos, kas ir tuvāk ekvatoram.
Lielākoties UV indekss mēra gaismas viļņu intensitāti Saules pusdienlaikā vai diennakts laikā, kad saule atrodas visaugstāk debesīs. Saules gaisma šajā laikā parasti ir visspēcīgākā. Saules pusdienlaiks var nebūt tas pats, kas pusdienlaiks pulkstenī.
Otrkārt, atmosfēras apstākļi var ietekmēt arī ultravioletā starojuma līmeni. Biezāka atmosfēra rada mazāku starojumu, tāpēc UV indeksa līmenis dažādos kalnos bieži atšķiras. Mākoņu sega var arī ietekmēt, taču tas nerada lielas izmaiņas, jo UV starojums parasti spēj iekļūt mākoņos labāk nekā citi gaismas viļņu garumi. Turklāt ozons augstā atmosfērā var filtrēt kaitīgos UV starus.
Visbeidzot, UV indeksā var būt nozīme arī zemes atstarojumam. Sniegs, ūdens un smiltis var atstarot UV gaismu. Šis atspīdums var pastiprināt ultravioleto staru līmeni, kas šādos apstākļos saskaras ar indivīdu ārpus telpām, jo viņi ne tikai saņem UV tieši no saules, bet arī atstarojas uz tiem no zemes.
Ir vairāki veidi, kā ierobežot indivīda pakļaušanu UV starojumam. Saulesbrilles ar UVA un UVB filtriem var pasargāt cilvēka acis no kaitīgiem stariem. Lai aizsargātu ādu, bieži tiek ieteikti sauļošanās līdzekļi ar vismaz 15 Saules aizsardzības faktoru (SPF).
Personas var arī vēlēties meklēt ēnu, palikt iekštelpās vai vismaz izvairīties no tiešiem saules stariem maksimālās saules gaismas stundās. Atkarībā no laika joslas šis periods parasti iekrīt no 10:00 līdz 4:00. Cilvēki var arī vēlēties aizsegt savu ādu, valkājot garām piedurknēm, bikses un cepuri ar platām malām.