Politiskās kampaņas laikā kandidātam būtībā ir jāiziet divi vienlīdz pārliecinoši ceļi. Viena no tām ir pozitīva kampaņa, kas izceļ paša kandidāta pieredzi, personīgo integritāti vai nākotnes mērķus. Otra ir negatīva kampaņa, kas norāda uz viņa pretinieka pieredzes trūkumu, apšaubāmu personības godīgumu vai apšaubāmiem nākotnes mērķiem. Lai pārliecinātu vēlētājus nebalsot par pretinieku, daudzi politiķi izmanto īpaši negatīvas reklāmas, kas pazīstamas kā uzbrukuma reklāmas.
Uzbrukuma reklāmas ir jāizstrādā ļoti rūpīgi, lai izvairītos no apsūdzībām par apmelošanu, kas nozīmē, ka tajās ir jāatspoguļo tikai publiski reģistrēti fakti. Tomēr uzbrukuma reklāmām nav jānodrošina godīgs vai līdzsvarots šo faktu attēlojums. Uzbrukuma reklāmas mērķis ir parādīt pretinieku neglaimojošā vai liekulīgā gaismā, it īpaši, ja jautājums ir ļoti svarīgs potenciālajiem vēlētājiem. Piemēram, 1988. gada uzbrukuma reklāmās Demokrātu partijas prezidentam Maiklam Dukakisam viņš tika attēlots kā mazsvarīgs pret noziegumiem pēc tam, kad vardarbīgs noziedznieks, kuru viņš bija licis atbrīvot kā gubernatoru, vīrietis vārdā Villijs Hortons, izdarīja vēl vienu slepkavību. Dukakis nekad pilnībā neatguvās no šo uzbrukumu reklāmu negatīvajām sekām, pat ja viņam bija racionāls izskaidrojums savām iepriekšējām gubernatora darbībām.
Dažus vēlētājus var atslēgt pārmērīga uzbrukuma reklāmu izmantošana, jo šis negatīvais kampaņas stils bieži ir brutāls, pat ja tas ir efektīvs. Kad 2004. gada Demokrātu partijas prezidenta amata kandidāts Džons Kerijs izmantoja savu militāro pieredzi, būdams ātra laivas komandieris Vjetnamā, kā pozitīvu kampaņas problēmu, parādījās virkne uzbrukuma reklāmu, kas apšaubīja viņa godīgumu, ievainojumu raksturu un spēju komandēt citus. Šajās uzbrukuma reklāmās bija redzami veterāni, kuri kopā ar Keriju bija dienējuši ātrajās laivās, un uzskatīja, ka Kerija stāsti par notikumiem nebija pilnībā patiesi. Šāda veida uzbrukuma reklāmas daļai vēlētāju var šķist niecīgas, taču tās noteikti ir neaizmirstamas un efektīvas, ja tās tiek rādītas kritiskā brīdī pirms vispārējām vēlēšanām.
Uzbrukuma reklāmas būtībā liek kandidāta pretiniekam publiski risināt kaitīgas problēmas. Dažreiz uzbrukuma reklāmas mērķis atbildēs ar savu uzbrukuma reklāmu vai arī atradīs veidu, kā negatīvo pārvērst pozitīvā. Dažas uzbrukuma reklāmas faktiski kļūst par sākumpunktu jaunai pozitīvai kampaņai, kas risina šīs apsūdzības. Fakts, ka pretinieks vāji atbalstītu uzbrukuma reklāmu var pārvērst pozitīvā atspēkojumā, parasti ir pietiekams stimuls kandidātam taupīgi izmantot uzbrukuma reklāmas, kā arī izvairīties no morāles vai ētiskas robežas pārkāpšanas, kas varētu kaitēt paša kandidāta uztverei vēlētāju vidū.