Kas ir vēlētāju aktivitāte?

Lai gan varbūtība, ka vēlēšanās ietekmēs vienu balsi, ir diezgan zema, lielāks cilvēku skaits, kas balso, palielina iespēju iegūt plašāku demogrāfisko pārstāvību vēlēšanās. Vēsturiski balsstiesīgo skaits, kas piedalās vēlēšanās, ir ļoti mainījies atkarībā no daudziem faktoriem, neatkarīgi no tā, vai tie ir ekonomiski, reliģiski vai institucionāli. Ir plaši atzīts, ka gados vecākiem iedzīvotājiem ir lielāka vēlētāju aktivitāte nekā gados jauniem iedzīvotājiem. Dažās valstīs, īpaši Amerikas Savienotajās Valstīs, mārketinga kampaņas, kuru mērķis ir palielināt vēlētāju skaitu, parasti ir vērstas uz jaunākām vecuma grupām.

Partizānu šķelšanās, kā arī vispārēja neuzticēšanās valdībai un līdz ar to arī vēlēšanu sistēmai var veicināt arī mazāku balsstiesīgo procentuālo daļu, kas piedalās vēlēšanu dienā. Papildu prasība par iepriekšēju reģistrāciju balsošanai var arī būtiski samazināt kopējo vēlētāju skaitu. Valstis un reģioni, kas automātiski reģistrē balsstiesīgos, ir uzrādījuši vēlētāju aktivitātes pieaugumu, salīdzinot ar jomām, kurās nepieciešams papildu birokrātisks reģistrācijas posms. Dažās valstīs praktizētā obligātā balsošana pēc būtības ir izraisījusi ievērojami augstāku vēlētāju aktivitāti, lai gan dažādas pakāpes sodi par nebalsošanu var ierobežot tās vispārējo efektivitāti.

Kopumā labi izveidotās demokrātijās kopš 1960. gadiem ir vērojama vispārēja vēlētāju aktivitātes samazināšanās. Lai gan šī statistika laika gaitā ir svārstījusies, to bieži uzskata par attiecīgo valstu valdības stabilitātes rezultātu. Tā kā dažkārt tiek uzskatīts, ka izmaiņas ievēlētajās amatpersonās rada nelielas vai nekādas izmaiņas sistēmas vispārējā darbībā, daudzi potenciālie vēlētāji nevēlas balsot, ko viņi uzskata par neefektīvu.