Vadošās bankas ir banku iestādes, kurām ir pienākums pārraudzīt jebkura projekta, kurā iesaistīts vairāk nekā viens aizdevējs, pārvaldību. Atkarībā no projekta struktūras vadošā banka var darboties kā aģents, kas ir pilnvarots rīkoties visu pārējo iesaistīto aizdevēju vārdā. Citos gadījumos banka darbojas kā koordinatore jebkādām darbībām, kas veiktas saistībā ar projektu, informējot visus projekta partnerus par aktuālajiem notikumiem, un pēc tam rīkojas, tiklīdz grupa ir panākusi vienprātību, kā virzīties uz priekšu. Vadošās bankas apzīmējums ir ļoti izplatīts sindicēto aizdevumu gadījumā, ja aizdevuma izmaksas paraksta vairāk nekā viena iestāde.
Šāda veida bankas modeļa izmantošanai dažādām investīciju stratēģijām un citiem biznesa darījumiem ir vairākas priekšrocības. Viens no ieguvumiem ir saistīts ar efektīvas saziņas līnijas izveidi starp aizdevējiem un parādnieku. Tā vietā, lai sazinātos ar vairākām bankām, parādnieks var tieši sazināties ar vadošo banku par visiem jautājumiem, kas saistīti ar biznesa darījumu. Savukārt banka var izvērtēt emisiju, risināt to, ja emisija ir citu banku bankai piešķirtā pilnvarojuma ietvaros, un pēc tam ziņot par darbību šiem banku partneriem. Gadījumā, ja pirms problēmas risināšanas ir jākonsultējas ar pārējām bankām, vadošā banka apkopo visu nepieciešamo informāciju un spēj to iepazīstināt ar citiem partneriem, katram neveicot savu izpēti.
Atkarībā no darījuma struktūras vadošā banka var arī uzņemties augstāku riska pakāpi nekā citi dalībnieki. Tas bieži notiek gadījumos, kad banka izveido pagaidu partnerattiecības ar citām iestādēm, lai finansētu lielu projektu, piemēram, jauna tirdzniecības centra celtniecību. Tā vietā, lai segtu visus izdevumus pati, banka piešķir daļu aizdevuma summas katram partnerim, vienlaikus paliekot kā galvenais izplatītājs un saglabājot kontrolējošo procentuālo daļu no kopējā parāda. Šī vienošanās lielāko daļu riska joprojām uzliek vadošajai bankai, bet samazina to līdz tādam līmenim, kad risks tiek uzskatīts par saprātīgu paredzamās peļņas apjomam.
Šis termins tiek izmantots arī, lai definētu citas funkcijas, kuras banka var veikt kā daļa no iestāžu grupas. Viens no tiem ir saistīts ar darbību kā aģents banku grupai. Tas attiecas uz eiroobligāciju tirgu, kur viena banka var iesaistīties potenciālo aizdevuma iespēju apzināšanā un kvalificēšanā banku sindikātam, kas vēlas darboties kā vienots dažādu projektu parakstītājs. Daži uzņēmumi uzskata banku, ar kuru tie galvenokārt veic darījumus, par savu vadošo banku, savukārt jebkura cita banka, kurā uzņēmumam ir mazāki konti, tiek uzskatīta par sekundāru banku.