Vainas atzīšana ir viena no trim iespējamajām atbildēm, ko apsūdzētais var sniegt uz kriminālapsūdzību. Ja tiek apsūdzēts kriminālapsūdzībā, piemēram, laupīšanā, tiesa jautās apsūdzētajam, kā viņš vai viņa atsaucas. Apsūdzētais var atzīt savu vainu, nav vainīgs, vai arī bez konkursa, ko sauc arī par nolo contendre. Šis pamats ļauj tiesai izlemt, kā turpināt tiesvedību. Ja atbildētājs vispār neiesniedz apsūdzību, vai tas ir tāpēc, ka viņš vai viņa nevēlas atbildēt uz apsūdzībām, vai tāpēc, ka viņš vai viņa neieradās, tiesa apsūdzētā vārdā iesniegs vainas atzīšanu. . Lai gan procedūra dažādās jurisdikcijās var atšķirties, visbiežāk vainas atzīšanai sekos centieni organizēt zvērināto tiesu, tostarp tiesas datuma noteikšanu.
Apsūdzētais, kurš neatzīst savu vainu, atspēko pret viņu izvirzītās kriminālapsūdzības. Ir daudz iemeslu, kāpēc apsūdzētais var izvēlēties iesniegt savu vainas atzīšanu; juridiskā stratēģija bieži ietekmē atbildētāja izvirzīto pamatu. Nevainīgs apsūdzētais var izvēlēties izteikt šo prasību, lai viņam būtu iespēja izskatīt savu lietu zvērināto priekšā, jo vainas atzīšana netiks izskatīta. Vainīgs apsūdzētais var arī izteikt savu vainu, dažkārt tāpēc, ka viņš vai viņa protestē pret izvirzītās apsūdzības veidu.
Piemēram, vispārējam slepkavības noziegumam ir vairāki dažādi apsūdzības veidi, piemēram, pirmās pakāpes slepkavība, otrās pakāpes slepkavība un slepkavība. Atšķirības starp šīm apsūdzībām ir saistītas ar noziedznieka garīgo stāvokli un nozieguma apstākļiem. Turklāt apsūdzības veids ietver dažādus vispārīgus teikumus. Piemēram, pirmās pakāpes slepkavībai parasti ir garāks un bargāks sods nekā slepkavībai. Tātad apsūdzētais, kurš, iespējams, ir netīši nogalinājis kādu, var neatzīt savu vainu pirmās pakāpes slepkavībā, jo viņam vai viņai nebija nodoma nogalināt.
Apsūdzētie var arī izvēlēties norādīt savu vainu, jo viņiem ir aizstāvība pret kriminālapsūdzību. Viens no aizsardzības veidiem ir ārprāta aizsardzība. Ja apsūdzētais var pierādīt, ka nozieguma izdarīšanas brīdī bijis vājprātīgs, viņš var saņemt samazinātu sodu vai vispār izvairīties no soda izciešanas. Jurisdikcijas atšķiras atkarībā no tā, kā tās risina aizsardzību pret ārprātu.
Acīmredzot ikviens, kurš apstrīd apsūdzību un vēlas savu dienu tiesā, iesniegs savu vainas atzīšanu neatkarīgi no tā, vai viņš ir vai nav vainīgs. Daudzi notiesātie noziedznieki ir atzinuši savu vainu, lai gan pierādījumi liecina, ka viņi ir izdarījuši noziegumu.
Persona var atsaukt savu vainas atzīšanu tiesas procesa laikā. Patiesībā šī iemesla dēļ apsūdzētais vispirms var izvēlēties atzīt savu vainu. Uz vainas apgalvojumu maiņu un bezsacensībām bieži skatās ar aizspriedumiem. Izmaiņas nevainīguma atzīšanas gadījumā bieži notiek, kad tiek panākta vienošanās par vainas atzīšanu. Atbildētājs var mainīt savu vainas atzīšanu pret vainas atzīšanu apmaiņā pret mazāku apsūdzību, kas saistīta ar vieglāku sodu. Prokuratūra dažādu iemeslu dēļ var piedāvāt vienošanās par attaisnojumu. Dažreiz apsūdzība samazina vai atceļ apsūdzību, ja apsūdzētais apmaiņā sniedz valdībai pierādījumus par citas personas vainu citā noziegumā.