Valodas attīstība ir process, kurā cilvēks zīdaiņa vecumā un bērnībā attīstās un apgūst valodu, kas parasti attiecas uz personas pirmo vai primāro valodu. Ir vairākas teorijas par to, kā cilvēki mācās un attīsta valodu, un katra teorija izmanto dažādas pieejas valodas apguvei. Valodas attīstībai ir tendence notikt pirmajos 10 cilvēka dzīves gados, un ir dažādi valodas aspekti, kas attīstās dažādos laikos. Valodu attīstība bieži ir valodnieku pētniecības un izpētes joma, lai gan šī procesa būtības dēļ ir grūti pārliecinoši pierādīt kādu teoriju.
Tā kā kādam nav valodas, lai aprakstītu valodas attīstības procesu, kad tas notiek, ir maz tiešu pierādījumu par to, kā process notiek. Lielākā daļa teoriju un izpratnes par procesu izriet no novērojumiem un pētījumiem par dažādiem zīdaiņu un bērnu attīstības posmiem. Ir četras galvenās teorijas par valodas attīstību, un katrai no tām ir nedaudz atšķirīga pieeja procesam.
Viena no agrākajām valodas attīstības teorijām ir tāda, ka tā notiek operantu kondicionēšanas dēļ. Šo teoriju parasti atbalsta tādi biheivioristi kā BF Skiners. Noama Čomska attīstības teorija, izmantojot valodu apguves ierīci (LAD), kas ir unikāla cilvēcei, ir viena no visspēcīgāk atbalstītajām un ietekmīgākajām teorijām par šo tēmu.
Ir arī teorijas, kas aplūko valodas apguvi, izmantojot līdzīgu pieeju kā Čomskim, bet bez LAD iekļaušanas cilvēka kognitīvajās iekārtās. Pēdējā galvenā teorija par valodas attīstību ir kaut kas no pārējām. Tas norāda, ka cilvēki zīdaiņa vecumā atklāj valodas modeļus un ka sociālā mijiedarbība bērnībā mudina cilvēkus turpināt valodas attīstību.
Valodas attīstība parasti notiek cilvēka dzīves pirmajā desmitgadē, un Čomska teorija arī norāda, ka, tiklīdz noteikts punkts ir iziets, neattīstot valodu, cilvēks vienkārši zaudē spēju to pareizi darīt. Ir arī dažādi valodas aspekti, ko cilvēki izstrādā, tostarp gramatika, kas ir noteikumi, kas nosaka, kā vārdi un marķieri tiek sakārtoti noteiktā valodā, kad tie tiek izteikti. Fonoloģija, kas nodarbojas ar skaņām, ko izmanto valodas veidošanai, ir svarīga arī pareizai valodas attīstībai. Valodas attīstības laikā cilvēks apgūst šos dažādos noteikumus un skaņas un izslēdz citas iespējas, kas netiek izmantotas viņa valodā, lai sazinātos ar citiem.