Valstīs ar atsevišķiem štatiem bieži ir katras valsts tiesību kodeksi. Tie ir atsevišķi no visas valsts likumiem, un, lai gan daudzi no tiem ir līdzīgi, daži likumi ir pretrunā visas valsts statūtiem. Valsts tiesību akti attiecas uz daudzām dažādām tiesību jomām un bieži vien nosaka valsts pārvaldības struktūru, kriminālkodeksu un civiltiesiskos statūtus. Cilvēkiem, kas dzīvo štatā vai pat apmeklē, ir jāievēro valsts tiesību akti.
ASV federālā un štatu tiesību struktūra ir labs paraugs štatu likumu izpratnei. Pat tad, kad štati bija kolonijas, tika atzīts, ka katrai teritorijai ir jāspēj zināmā mērā neatkarīgi pārvaldīt neatkarīgi no tā, kādai citai valdībai tā varētu pakļauties. Nelielus ikdienas dzīves jautājumus noteiktā vietā parasti vislabāk var risināt lokāli, jo īpaši apgabalos, kas aptver lielu ģeogrāfisko telpu, un jo īpaši, ja ceļošana uz šīm teritorijām ilga vairākus mēnešus.
Kad Lielbritānija kontrolēja kolonijas Amerikā, tai būtu bijis grūti tieši iesaistīties visās ikdienas lietās, un sistēmai, kas paredz likumus katrai kolonijai vai pat mazākām teritorijām, bija jēga. Šo likumu administratori bieži bija tieši saistīti ar Lielbritānijas valdību, un, ņemot vērā jebkādu koloniālo pretestību, varēja viegli izveidot jaunus nomācošus likumus.
Izveidojot ASV, pastāvēja bažas par spēcīgu, centrālo valdību, kas apspiestu katru štatu, tāpēc štatiem tika dota liela brīvība savu likumu veidošanā. Nostāja šajā jautājumā ir mainījusies gadsimtu gaitā, federālajai valdībai dažkārt pārņemot štatu likumus un citreiz samazinot līdzdalību tajos. Viena no izmaiņām salīdzinājumā ar koloniālajām juridiskajām struktūrām ir tāda, ka štata iedzīvotāji piedalās valsts tiesību izstrādē, kas reti bija lielākajai daļai kolonistu tiesības.
Ir grūti izlemt, kad uz cilvēkiem attiecas federālie vai valsts tiesību akti. Dažos gadījumos neatkarīgi no štata tiek piemēroti federālie statūti. Piemēram, federālie ienākuma nodokļa likumi attiecas uz visiem pilsoņiem, un valsts nevar ignorēt noteiktas konstitucionālās tiesības. Daudzas ikdienas juridiskas lietas, piemēram, tās, kas saistītas ar laulības šķiršanu vai bērna aizbildnību, ir valsts pārvaldītas, un lielākā daļa noziegumu, kas izdarīti štatā, tiek saukti pie atbildības saskaņā ar šīs valsts likumiem. Federālā valdība ierosina kriminālvajāšanu par noziegumiem, kas notiek vairāk nekā vienā štatā.
Ir konstatētas neatbilstības starp federālajiem un valsts tiesību aktiem par līdzīgiem jautājumiem. Piemēram, daži štatu statūti, kas atļauj marihuānas lietošanu medicīnā, ir pretrunā federālajiem likumiem, un cilvēki, kuru īpašumā ir marihuāna, var rīkoties saskaņā ar valsts standartiem, vienlaikus pārkāpjot federālos. Federālā valdība nosaka, vai tā ignorēs mērķtiecīgu savu noteikumu pārkāpšanu vai nē, un tas var mainīties līdz ar dažādām pie varas esošajām politiskajām grupām.
Turklāt valstīm nav obligāti jāievēro viens otra likumi. Autovadītāji no Kalifornijas to konstatējuši, saņemot biļetes par labo pagriezienu veikšanu pret sarkano gaismu Nevadā. Precējušies viendzimuma pāri vienā štatā ne vienmēr ir precējušies citā. Pamattiesības laulības šķiršanas gadījumā var mainīties atkarībā no dzīvesvietas valstī.