Vārdu krājuma apguve attiecas uz to, kā cilvēki, apgūstot jaunu valodu, paplašina saprotamo vārdu skaitu. Tas ietver gan pirmās, gan otrās valodas apguvi. Vārdu krājums attiecas uz vārdiem un ir sadalīts divos veidos: funkcionālie vārdi, kas pilda lomu gramatikā, un leksikas vārdi, kas sniedz informāciju. Mentālās leksikas paplašināšana ir saistīta ar gramatikas un sintakses apguvi, bet nav tās daļa.
Bērna vārdu krājuma apguve iekļaujas ilgstošās debatēs par dabu un audzināšanu. Dabas teorija nozīmē, ka bērni piedzimst ar noteiktiem valodas rīkiem, savukārt audzināšana apgalvo, ka visi rīki tiek nodoti no apkārtējiem cilvēkiem, bērnam augot. Noams Čomskis uzskata, ka bērniem pirms dzimšanas tiek doti pamata sintakses un struktūras rīki, un viņi izmanto šos rīkus, lai saprastu vārdus, kurus viņi mācās no savas vides.
Lingvisti ir vienisprātis, ka vārdu krājuma apguve ir 100% audzināšana. Ja daba nodrošinātu bērniem iebūvētu vārdu krājumu, tad bērns runātu savu vecāku valodā vai visiem bērniem būtu iepriekš ieprogrammēta viena un tā pati protovaloda. Skaidrs, ka tas tā nav, tāpēc vārdu krājuma apguves pētījumos galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kā bērni mācās vārdus.
Vārdu krājums ir sadalīts četros pamatveidos: klausīšanās vārdnīca, runas vārdnīca, rakstīšanas vārdnīca un lasīšanas vārdnīca. Katram veidam ir savas konvencijas un vārdi. Parasti bērns vispirms apgūst klausīšanās vārdu krājumu, pēc tam runā, lasa un visbeidzot rakstīt. Vārdu skaits, ko bērns saprot, palielinās, kad viņš aug un mācās vai piedzīvo jaunas lietas. Specializētākas vārdu krājumi veidojas pieaugušā vecumā, mācoties un nodarbojoties ar hobijiem.
Ir svarīgi, lai vārds būtu saprasts pirms tā lietošanas. Tas ir svarīgi gan pirmās, gan otrās valodas apguvējiem. Tas ietver mācīšanos izrunāt vārdu, kas pirmo reizi tiek rakstīts, un to, kā uzrakstīt vārdu, ko pirmo reizi sastopa ar dzirdi. Kļūdas abās ir izraisījušas pareizrakstības izrunu un izrunas pareizrakstību.
Apgūstot otro valodu, tiek mēģināts izveidot paralēlu vārdu krājumu pirmajai valodai. 19. gadsimtā un daudzās mūsdienu pasaules daļās, apgūstot jaunu valodu, svarīga ir gramatika un struktūra. Vārdu krājuma apguves nozīme ir atzīta tikai nesen. Vēl viens klupšanas akmens otrās valodas vārdu krājuma apguvē ir pirmā valoda. Tas ne tikai rada neskaidrības struktūrā, bet arī var izraisīt neskaidrības vārdu krājumā.
Ir ļoti svarīgi zināt vārdus pirmajā vai otrajā valodā. Pirmajā valodā tas nodrošina lielāku sociālo integrāciju un pašizpausmi. Tas arī sniedz labvēlīgu personas statusa interpretāciju. Otrajā valodā runātājs varēs izteikt pamatidejas, izmantojot vārdu krājumu, pat ja viņš nesaprot, kā izveidot gramatiski pareizu teikumu.