Vatmetrs ir instruments, kas vizuāli parāda ķēdei piegādātās elektriskās enerģijas daudzumu. Šo rādījumu izsaka vatos, kas ir elektroenerģijas piegādes vai patēriņa standarta mērvienība. Ir divi plaši izmantotie vatmetru veidi: analogais un digitālais. Analogie skaitītāji norāda strāvas padevi, izmantojot adatu un skalas indikatoru, savukārt digitālie instrumenti parāda enerģijas patēriņu šķidro kristālu displejā (LCD). Vatmetri parasti ir paredzēti noteiktam sprieguma diapazonam, bet var ietvert tādas funkcijas kā spoles, kas nodrošina vairākus spriegumus.
Visas elektriskās iekārtas patērē strāvu, ko nosaka zināmu konstantu kopa, kas ietver nominālo spriegumu, strāvas patēriņu, kas izteikts ampēros, un kopējo enerģijas patēriņu, kas izteikts vatos. Daži elektroierīču vai instalāciju veidi patērē daudz vairāk enerģijas nekā citi ar līdzīgu spriegumu. Vatmetrs ļauj uzraudzīt enerģijas patēriņu, lai noteiktu, vai ķēdes darbojas pareizi. Šī informācija ir ļoti svarīga lielākās iekārtās, kurās tiek izmantotas lielas pretestības slodzes. Vatmetri šādās iekārtās ļauj operatoriem un tehniķiem sekot līdzi individuālās ķēdes stāvoklim un kopējam barošanas avota balansēšanai un patēriņam.
Vatmetri parasti tiek piedāvāti vienā no diviem pamata formātiem. Pirmais ir tradicionālais analogais vatmetrs. Tie ir elektrodinamiskie instrumenti un sastāv no trim iekšējām spolēm — divām statiskās strāvas spoles un kustīgas potenciāla spoles, kurai ir pievienota indikatora adata. Kad elektriskā strāva tiek izlaista caur divām strāvas spolēm, tiek ģenerēts elektromagnētiskais lauks. Šis lauks izraisa potenciālās spoles kustību un parāda vērtību skalā aiz adatas.
Otrs vatmetra veids ir elektroniskais vai digitālais skaitītājs. Šīs ierīces atšķiras no elektrodinamiskajiem skaitītājiem ar to, kā tās aprēķina enerģijas patēriņu. Digitālie skaitītāji izmanto mikroprocesoru, lai novērtētu sprieguma un strāvas stipruma vērtības no ķēdes ar frekvenci vairāki tūkstoši paraugu sekundē. Šos paraugus izmanto, lai aprēķinātu vidējo jaudas koeficientu vai enerģijas patēriņu. Pēc tam jaudas koeficienta rādījums tiek parādīts digitāli LCD displejā.
Vatmetrs ir diezgan jutīgs instruments, un to var sabojāt pārmērīgas strāvas vērtības. Tāpat kā lielākā daļa elektrisko mērinstrumentu, vatmetri parasti ir paredzēti noteiktam sprieguma diapazonam. Daudziem augstākās klases skaitītājiem ir spoļu krāni vai virknes/paralēlas strāvas spoles pārslēgšana, kas ļauj šādas ierīces izmantot vairākiem sprieguma diapazoniem. Visi vatmetri ir arī novērtēti drošām maksimālās strāvas vai strāvas stipruma vērtībām; šie rādītāji ir jāievēro, lai izvairītos no skaitītāja bojājumiem vai iznīcināšanas.