Termins “vecmeistars” tiek lietots, lai apzīmētu gan Eiropas mākslinieku, kurš dzīvojis un strādājis noteiktā laika periodā, gan mākslas darbus, kas tapuši šajā laika posmā. Precīzs vecmeistara perioda laiks ir atšķirīgs, taču ir vispārpieņemts, ka tas ietver mākslu, kas ražota no 1400. gadiem līdz 1700. gadiem. Mākslas vēsturnieki apspriež termina “vecmeistars” lietderību, un viņi var izmantot dažādus terminus, lai apspriestu šajā vēstures periodā radīto mākslu.
Lai gan mākslas vēsturniekiem tas varētu nepatikt, daudzām slavenām galerijām ir “vecmeistara” spārns, un mākslas izsoļu nami var izmantot šo terminu, lai identificētu mākslas darbus savos katalogos. Var būt noderīgi zināt, kāda veida māksla tiek apspriesta, kad termins tiek lietots, kā rezultātā. Tā kā laika periods mākslas darbiem, kas klasificēti kā vecmeistari, ir plašs, šajā jumta terminā ir ietverts milzīgs mākslas stilu un paņēmienu klāsts, kā arī dažādi mākslinieki, tostarp Goija, Dīrers, da Vinči, Tintoreto, Rafaels un Vermērs. , starp daudziem citiem.
Ir svarīgi atcerēties, ka šī frāze tiek lietota tikai diskusijās par Eiropas mākslu, nevis citu pasaules reģionu mākslu. Tas attiecas uz augsti kvalificētiem un talantīgiem māksliniekiem vai “meistariem”, kas strādāja šajā periodā, bieži vien ģilžu vai kolektīvu uzraudzībā. Arī daudzi vecmeistari strādāja mecenātu labā un kopā ar tiem, kuri šajā periodā bija nozīmīga mākslas pasaules sastāvdaļa. Vecmeistara periods atspoguļo ļoti nepastāvīgu periodu Eiropas vēsturē, jo Renesanse iezīmēja lielas pārmaiņas Eiropas dzīvesveidā.
Vecmeistari veidoja gleznas, zīmējumus, ofortus, nospiedumus, skices, izgaismotus rokrakstus un skulptūras. Šo terminu bieži lieto īpaši saistībā ar glezniecību, jo tik daudzi vecmeistari radīja lielu apbrīnojamu gleznu un fresku kopumu. Veco meistaru izdrukas parasti tiek izstādītas arī mākslas galerijās. Vecmeistaram ir raksturīgas ārkārtējas tehniskas prasmes un zināma īpatnēja un dažkārt spocīga skaistuma izjūta, kas ir saglabājusi mākslas darbu populāru gadsimtu gaitā.
Ja mākslinieks aiz darba nav zināms, to joprojām var saukt par vecmeistaru, lai to ievietotu laika periodā, kurā tas tapis. Šādos gadījumos mākslinieka nosaukšanai tiek izmantota identifikācijas zīme, piemēram, mākslinieka patrona vārds vai reģions, kurā glezna radusies, kā tas ir Flemelles meistara gadījumā. Aplūkojot šajā periodā radītos mākslas darbus, tas var būt ārkārtīgi izgaismojošs, jo šie mākslas darbi parāda, kā cilvēki dzīvoja, strādāja un spēlēja vētrainajā un neapšaubāmi aizraujošajā Eiropas vēstures laikā.