Vectēva pulkstenim ir pulksteņa ciparnīca, svārsts un atsvari, kas ir ievietoti plānā, augstā, brīvi stāvošā koka korpusā. Tas bija pazīstams arī ar nosaukumiem garā korpusa pulkstenis, augsts korpusa pulkstenis un grīdas pulkstenis. Viljams Klements, angļu pulksteņmeistars, 1670. gadā izstrādāja garo korpusu pulksteņa formu. Tiek uzskatīts, ka šāda veida pulksteņa nosaukums cēlies no 1875. gada dziesmas My Grandfather’s Clock, ko autors Henrijs Klejs Vorks.
Tipisks vectēva pulkstenis ir aptuveni 6 pēdas (1.8 m) līdz 8 pēdas (2.4 m) augsts. Pulksteņa koka daļu, kas aptver pulksteņa ciparnīcu, sauc par motora pārsegu vai pārsegu. Bieži vien pulksteņa motora pārsegā ir izsmalcināti kokgriezumi, piemēram, vārpstas. Šiem pulksteņiem izmantotie koka veidi atšķiras, bet ozols un sarkankoks ir populārākie koki, ko izmanto antīko pulksteņu izgatavošanai.
Antīkam vectēva pulkstenim parasti ir krāsota vai misiņa ciparnīca, un dažiem ir mēness vai raķešu kuģa motīvs. Šie pulksteņi ir sitieni, jo tie rāda laiku katru stundu vai katras stundas daļu. Zvani zvana, lai paziņotu laiku. Tikai daži antīkie pulksteņi tika izgatavoti ar mūzikas zvaniņiem vai niedrēm, lai tiem piešķirtu ērģelēm līdzīgu skanējumu.
Vectēva pulkstenim var būt mēness fāzes ciparnīca, kas apzīmēta ar diviem pavadoņiem, kas uzzīmēti uz ciparnīcas. Mēness fāzes ciparnīca darbojas tāpat kā pulksteņa rādītāji. Minūtes rādītājs pārvieto vienu apgriezienu stundā, bet stundu rādītājs ik pēc 12 stundām. Mēness fāzes ciparnīca pārvietojas ar vienu apgriezienu apmēram ik pēc 56 dienām, jo Mēness cikls ir 28 dienas.
Antīkam vectēva pulkstenim parasti ir astoņu dienu vai 30 stundu kustība. Lielākā daļa astoņu dienu pulksteņu ir uztīti ar atslēgu, un tiem ir divi uztīšanas caurumi. Svars, kas liek pulksteņa sitienam, atrodas pulksteņa priekšpuses kreisajā pusē, savukārt svars, kas neļauj pulkstenim kustēties un rāda laiku, atrodas pulksteņa priekšpuses labajā pusē. Svari arī dod enerģiju pulksteņa rādītājām griezties.
Dažu vectēva pulksteņu 30 stundu kustība ir uztīta ar ķēdi vai virvi, nevis ar atslēgu, kā ar astoņu dienu kustību. 30 stundu kustībai ir tieši tāds svars, kas gan darbina pulksteni, gan liek pulksteņa sitieniem. Parasti 30 dienu šķirne maksā mazāk nekā 8 dienu šķirne.
Svārsta pulksteņi, piemēram, vectēva pulkstenis, pirmo reizi tika izmantoti 1656. gadā, un tie bija pirmie pulksteņi, kas bija precīzi. Svārsts palīdz pulksteņiem darboties precīzi. Kristians Huigenss, holandiešu astronoms, 1600. gados ierosināja, ka svārstu varētu izmantot, lai izveidotu precīzāku pulksteni. Svārsts pulkstenī, īpaši ļoti lielā, var šūpoties reizi divās sekundēs, savukārt sienas pulksteņa svārsts var šūpoties ik pēc sekundes un svārsts uz pulksteņa dzeguze var šūpoties divas reizes sekundē.