Kas ir vēderkāji?

Nosaukums vēderkāji ir cēlies no grieķu vārdiem gaster, kas nozīmē kuņģis, un poda, kas nozīmē pēdas. Gliemeži un kailgliemeži, gan saldūdens, gan sālsūdens, un citi dzīvnieki, kas veido spirālveida gliemežvākus, piemēram, gliemežnīcas, āliņģi, kauji un klinti pieder pie vēderkāju klases.

Visvairāk identificējamā gliemeža fiziskā īpašība ir tā “vērpes” process. Tā augšanas un attīstības laikā iekšējie orgāni griežas par 180°, tādējādi tūpļa migrē tieši virs vēderkāju galvas. Tam ir divi vai četri taustekļi, kurus izmanto maņu nolūkiem. Lai gan dažiem vēderkājiem var būt izsmalcinātākas acis, lielākajai daļai taustekļu galos ir vienkārši acu plankumi, kas spēj atšķirt tikai gaismu un tumsu.

Vēl viena iezīme, kas atšķir vēderkāju, ir tā ventrālā jeb muskuļotā pēda — šai pēdai ir dziedzeris, kas izdala gļotādu līdzīgu šķidrumu, kas atvieglo kustību. Lai gan lielākajai daļai gliemežu nav raksturīgā apvalka, lielākajai daļai gliemežu labajā pusē atveras spirālveida čaumalas, kas izgatavotas no ragam līdzīga vai kaļķaina materiāla.

Lielākā daļa no mums saskarsies tikai ar tipiskiem dārza gliemežiem vai gliemežiem, taču gandrīz divas trešdaļas gliemežu dzīvo ūdenī, gan svaigā, gan sāļā ūdenī. Parasti vēderkāji ir zālēdāji, kas barojas ar trūdošām augu vielām, bet daži patiesībā ir plēsēji. Lielākajai daļai no tām ir radula — lentei līdzīga mēles “sistēma”, kas sagriež un košļā dzīvnieka barību pirms pārvietošanās pa barības vadu. Ieraktie vēderkāji sifonē ūdeni, lai caur sifonēšanas caurulēm uzņemtu barību un skābekli.

Lielākajai daļai ūdenī mītošo vēderkāju ir žaunas, bet dažām ūdens un vairumam sauszemes sugu patiesībā ir plaušas, kas var elpot skābekli. Dārza gliemeži vai kailgliemeži maskēšanās nolūkos parasti ir brūni, taču daži jūras gliemeži ir spilgtas krāsas, volāni dzīvnieki, kuru mērķis ir izgaist krāsainā rifā vai brīdināt plēsējus par nepatīkamu dzēlienu vai indīgu mīkstumu.

Ar tik daudzām dažādām vēderkāju sugām ir lielas izmēru atšķirības. Gliemeži var būt no.