Veģetārais dzīvesveids, ko praktizē miljoniem cilvēku visā pasaulē, pārsniedz diētu bez gaļas. Daudzi vegāni, ko mudina vēlme izvairīties no tādu dzīvnieku izcelsmes materiālu kā ādas vai čūskas ādas izmantošanas, izvēlas apavus, ko bieži sauc par veģetāriem apaviem. Šie apavi ir izgatavoti no materiāliem, kas nav ādas materiāli, piemēram, audekls, kaņepes, poliuretāns, gumija, spandekss vai kokvilna. Tos var izgatavot arī no kompozītmateriāliem, kas dublē govs ādas vai zamšādas sajūtu un izskatu. Atsevišķos apavu uzņēmumos bieži ir patentēts kokvilnas un poliuretāna maisījums, ko tie pārdod kā vegāniem draudzīgu ādas aizstājēju.
Jautājums par ādas izstrādājumu lietošanu gadiem ilgi ir bijis diskusiju avots veģetāriešu un vegānu vidū. Dažiem patīk āda kā dabisks apavu materiāls, bet citi dzīvnieku ādu izmantošanu pielīdzina tikpat nežēlīgām gaļas ražošanas metodēm. Šai vegānu un veģetāriešu grupai pēdējos gados ir izveidojies alternatīvs veģetāro apavu tirgus. Dažas apavu tirdzniecības vietas galvenokārt ir piemērotas vegāniem un veģetāriešiem, un veģetārie apavi ir dažādi, sākot no ikdienišķa līdz sportiskam un beidzot ar apģērbu. Daudzus no šiem specializētajiem apavu veikaliem izveidoja praktizējoši veģetārieši.
Veģetāros apavus ne vienmēr rada mazāki apavu uzņēmumi nišas tirgos. Daudzi galvenie apavu uzņēmumi ražo apavus, kas būtu pieņemami vegāniem un veģetāriešiem. Daži plaši izplatītu apavu piemēri, kas atbilst veģetārajam dzīvesveidam, ir Converse basketbola apavi uz audekla, Doc Martena gumijas zābaki un Birkenstock sandales. Patiesībā daudzi mazākie uzņēmumi, kas mūsdienās ražo veģetāros apavus, ir iedvesmojušies no videi draudzīgā Birkenstock biznesa modeļa.
Dažiem veģetāriem apaviem ir īpašības, kas pārsniedz to dzīvniekiem draudzīgās sastāvdaļas. Šo apavu izgatavošanā izmantotie materiāli bieži tiek pārstrādāti no gumijas riepām vai plastmasas. Ražošanas darbu veic cienījamās rūpnīcās strādnieki, kas saņem iztikas minimumu, nevis trešās pasaules sviedru darbnīcās, kurās strādā bērni. Daudzi veģetārieši un vegāni arī stingri tic uzņēmuma sociālajiem un vides pienākumiem, tāpēc informācija par ražošanas procesu bieži ir pieejama tiešsaistē vai uzņēmuma literatūrā.