Varicella ir vīrusu slimība, ko izraisa organisms, ko sauc par vējbaku-zoster vīrusu. Daudzās valstīs, tostarp ASV, Kanādā un Apvienotajā Karalistē, šī slimība ir pazīstama kā vējbakas. Infekcija parasti ir viegla, ar simptomiem, kas saglabājas 10 līdz 14 dienas. Pēc tam, kad cilvēks vienu reizi saslimst ar vējbakām, viņš vai viņa parasti kļūst imūna pret to.
Vējbaku vīruss ir ļoti infekciozs, un to var izplatīties, saskaroties ar inficētu personu klepojot vai šķaudot, kā arī tiešā kontaktā. Vēl viens faktors, kas atvieglo pārnešanu, ir fakts, ka cilvēks, kurš saslimst ar vējbakām, ir infekciozs, pirms viņam vai viņai sāk parādīties simptomi. Kad kāds ir saskāries ar vīrusu, viņam vai viņai simptomi parādīsies 10 līdz 21 dienas laikā, bet infekcijas periods sākas piecas līdz septiņas dienas agrāk. Infekcijas periods ilgst vēl piecas līdz 10 dienas pēc simptomu parādīšanās.
Pieaugušajiem pirmie infekcijas simptomi ir nespecifiski un ietver sliktu dūšu, drudzi, galvassāpes, vispārējas muskuļu sāpes un apetītes zudumu. Raksturīgi niezoši izsitumi, kas saistīti ar vējbakām, sāk attīstīties neilgi pēc tam. Bērniem izsitumi var rasties pirms citiem simptomiem vai vienlaikus ar tiem. Blisteri vispirms veidojas uz galvas un ķermeņa, pēc tam izplatās uz ekstremitātēm. Jauni pūslīši turpina veidoties līdz pat piecām dienām, un sestajā dienā vecākās tulznas būs sākušas dziedēt. Lielākā daļa pūslīšu sadzīst divu nedēļu laikā pēc pirmo izsitumu parādīšanās.
Infekcijas ārstēšana parasti sastāv no simptomu pārvaldības ar medikamentiem, lai mazinātu niezi, sāpes un drudzi. Gan bērnus, gan pieaugušos var ārstēt ar pretvīrusu zālēm, piemēram, acikloviru, lai samazinātu simptomu smagumu. Papildu ārstēšana nav nepieciešama, ja vien neattīstās komplikācijas.
Vējbaku komplikācijas ir retas, taču tās var būt smagas un potenciāli dzīvībai bīstamas. Komplikācijas var attīstīties, ja tulznas kļūst inficētas vai veidojas jutīgā vietā, piemēram, acī. Visretāk sastopamās un smagākās komplikācijas ir pneimonija un encefalīts, kas ir attiecīgi plaušu un smadzeņu infekcija un iekaisums.
Ja ar vīrusu inficējusies grūtniece, vīruss var šķērsot placentas barjeru un inficēt augli. Atkarībā no grūtniecības stadijas, kurā tas notiek, augļa infekcijas sekas var ietvert acu, muguras smadzeņu vai smadzeņu bojājumus, ādas slimības un tūpļa vai urīnpūšļa disfunkciju. Grūtniece, kas inficējas grūtniecības beigās, ir pakļauta priekšlaicīgas dzemdību riskam, un, ja bērns tiek pakļauts dzemdībām vai pēc dzimšanas, viņam vai viņai draud pneimonija un citas komplikācijas.
Imunizācija pret vējbakām ir daļa no bērnu vakcinācijas grafika daudzās valstīs, tostarp ASV, Austrālijā un Jaunzēlandē. Imunizētās populācijās infekcija ir salīdzinoši reta; Tomēr visā pasaulē katru gadu tiek inficēti 90 miljoni cilvēku. Valstīs, kur bērni nav vakcinēti, gandrīz visi bērni saslimst ar infekciju.