Teologi studē reliģiju un dalās savā ticībā ar citiem. Viņi māca citiem par dažādajiem savas reliģijas pārstāvjiem un palīdz saprast, kā praktizēt un dalīties savā ticībā. Savukārt vēsturiskajā teoloģijā iesaistītie saskaras ar ļoti atšķirīgu fokusu un atbildību. Viņi pēta savas reliģijas vēsturi un mēģina saistīt principus un uzskatus ar vēsturiskiem pierādījumiem un notikumiem. Viņi pēta reliģijas iemeslu un kad, nevis kā, jo viņi pēta konkrētu mācību izcelsmi un fonu.
Vēsturiskā teoloģija apvieno reliģijas studiju elementus ar citām zinātnes un sociālo zinātņu jomām. Tie ietver antropoloģiju un sociālās zinātnes vai cilvēku un kultūru izpēti, kā arī arheoloģiju. Šie speciālisti arī studē vēsturi gan reliģisku, gan nereliģiozu tekstu veidā, kas palīdz viņiem gūt ieskatu par to, kā pagātnes notikumi veidoja mūsdienu uzskatus. Apvienojot teorijas un prakses no katras no šīm jomām, vēsturiskās teoloģijas interesenti var uzzināt par savu ticību vēstures un zinātnes kontekstā.
Šis studiju virziens palīdz pilnveidot reliģisko mācību un izskaidrot, kāpēc noteiktas ticības cilvēki pieņem noteiktus principus un noraida citus. Vēsturiskā teoloģija arī izskaidro dažādu doktrīnu vēsturi un pēta, kā tās attīstījās un mainījās laika gaitā, lai atspoguļotu mainīgās zināšanas vai notikumus. Šajā jomā tiek pētīti cilvēki, kuri veidoja mūsdienu reliģiju, un tiek pētīta viņu ietekme. Tajā aplūkotas arī alternatīvas teorijas vai dažādi skaidrojumi un interpretācijas katras reliģijas pašreizējiem uzskatiem.
Cilvēkiem, kas interesējas par vēsturisko teoloģiju, pašiem nav obligāti jābūt reliģioziem. Tradicionālās reliģiskās skolas piedāvā programmas šajā jomā, bet dažas vispārējās koledžas arī piedāvā. Ikviens, kurš interesējas par šo jomu, var izvēlēties studēt konkrētu ticību vai daudzas reliģijas, lai redzētu, kā tās ir savstarpēji saistītas vēsturiskā kontekstā.
Vēsturiskā teoloģija var likt cilvēkiem nošķirt ieilgušo ticību no faktiem vai vismaz saglabāt atvērtu prātu un līdzsvarotu skatījumu uz jaunu informāciju. Pētījumiem vēsturiskajā teoloģijā ir potenciāls mainīt pētnieka uzskatus par viņa ticību un var pat mainīt veidu, kā citi uztver noteiktus savas reliģijas aspektus. Arheoloģiskas liecības vai jaunatklāts dokuments varētu radīt jaunu gaismu ticībā. Lai gan šie pierādījumi var apstiprināt ilgstoši pastāvošus uzskatus, tie var arī tos atspēkot, tāpēc vēsturiskā teoloģija pieprasa, lai zinātnieki pārbaudītu šos pierādījumus ar objektīvu aci.