Unitāra sistēma ir valdības forma, kurā vara ir koncentrēta centrālajā valdībā. Vietējās pašvaldības, piemēram, reģionu vai pilsētu pašvaldības, ir šīs centrālās iestādes pārziņā. Viņiem ir tikai tām piešķirtās pilnvaras, un centrālā valdība var mainīt vai atcelt vietējās varas iestādes pēc vēlēšanās. Tas atšķir šāda veida sistēmu no federālas valsts valdības, kurā pašām federācijas vienībām ir vismaz daži suverēnas valsts atribūti, kas federālajai valdībai ir jārespektē, un no konfederācijām, kurās suverēnas valstis brīvprātīgi ievēro. deleģēt noteiktas pilnvaras pārnacionālai organizācijai.
Šī sistēma ir pasaulē visizplatītākā valdības forma, un tā parādās gan demokrātiskās, gan nedemokrātiskās valstīs. Lielākajai daļai Eiropas valstu ir vienotas valdības, izņemot Beļģiju, Vāciju, Šveici, Bosniju un Hercegovinu, Austriju un Krieviju, tāpat kā lielākajā daļā Āfrikas un Āzijas. Lielākā daļa valdību, kuru pamatā ir Vestminsteras sistēma, ir vienotas, lai gan Kanādai, Austrālijai, Indijai un Malaizijai ir federālas konstitūcijas. Mūsdienu monarhijas, kurās monarham joprojām ir nozīmīga vara, piemēram, Lihtenšteina, Katara un Saūda Arābija, parasti ir vienotas, lai gan Apvienotie Arābu Emirāti ir federācija, kuru pārvalda izvēles monarhija. Diktatūras un vienas partijas valdības gandrīz vienmēr ir unitāras, lai gan Dienvidslāvijas Federālā Sociālistiskā Republika bija izņēmums.
Centrālā valdība unitārā sistēmā ir atbildīga par tādu valsts līmeņa interešu pārvaldību kā ārējās attiecības, valsts aizsardzība un valsts ekonomiskā politika. Centrālais valdnieks vai lēmējinstitūcija kontrolē visus pārvaldības aspektus, jo nav tiesību vai funkciju, kas būtu likumīgi rezervētas citiem varas līmeņiem. Visas pārvaldības jomas galu galā ir vienas struktūras pakļautībā, tāpēc valstīm, kurās ir šāda veida sistēma, bieži vien ir vienotāki likumi un noteikumi nekā federācijām. Centrālā valdība varētu būt atbildīga arī par zemāku valdības līmeņu personāla, piemēram, reģionālo vai provinču gubernatoru, iecelšanu.
Valdības lēmumus unitārās valstīs ne vienmēr pieņem centrālā iestāde. Dažas vienotas valdības deleģē noteiktas lēmumu pieņemšanas pilnvaras vairākām reģionālajām vai vietējām iestādēm procesā, ko sauc par “devolūciju”, kas bieži tiek ieviests, lai pielāgotos etniskajām vai lingvistiskajām minoritātēm, kuras vēlas lielāku autonomiju. Piemēram, Apvienotajā Karalistē Ziemeļīrijas Asamblejai, Velsas Nacionālajai asamblejai un Skotijas parlamentam ir likumdošanas pilnvaras attiecīgajos reģionos. Šīs struktūras izveidoja un to pilnvaras noteica Apvienotās Karalistes parlaments. Parlamentam ir tiesības atcelt šīs struktūras vai palielināt vai samazināt to pilnvaras pēc saviem ieskatiem, un Apvienotās Karalistes sastāvā esošajām valstīm nav savas suverenitātes.
Citi decentralizācijas piemēri šādas sistēmas ietvaros ir pieci Itālijas autonomie reģioni un Papua-Jaungvinejas reģionālās un provinču valdības. Ārkārtējs gadījums ir Spānijas autonomo kopienu sistēma, kas oficiāli joprojām ir pakļauta valsts valdībai, taču tām ir plašas pilnvaras un kuras veido lielāko daļu valdības izdevumu. Spāniju dažkārt uzskata par valsti, kas atrodas pāri robežai starp unitāru sistēmu un federālu zemi, jo daudzām reģionālajām valdībām savās teritorijās ir lielākas pilnvaras nekā štatiem lielākajā daļā oficiāli federālo valdības formu, un autonomās valsts politiskā nostiprināšanās. reģioni apgrūtinātu centrālajai valdībai to atcelšanu, neskatoties uz to, ka tai ir oficiāli pilnvaras to darīt.