Stīgu potenciometrs ir lineāras mērierīces veids, kas uz spoles izmanto atsperi noslogotu kabeli vai “auklu”. Tie parasti ģenerē elektrisko signālu, pamatojoties uz kabeļa daudzumu, kas tiek izvilkts no spoles. Dažkārt īsumā dēvēts par “stīgu podiņiem”, stīgu potenciometrs ir izplatīts daudzos tehniskos lietojumos.
Šīs ierīces pirmo reizi tika izstrādātas kosmosa industrijai pagājušā gadsimta 1960. gados. Šī tehnoloģija ļauj gaisa kuģu inženieriem rūpīgi uzraudzīt vadības virsmu, piemēram, eleronu un stūres, stāvokli. Tomēr stīgu podu izmantošana sniedzas daudz tālāk par lidmašīnām, un potenciometrus bieži izmanto rūpnieciskajā automatizācijā un robotu sistēmās.
Visu veidu potenciometri darbojas kā mainīgi rezistori. Tas nozīmē, ka tie spēj radīt daudz dažādu elektrisko pretestību atkarībā no to atrašanās vietas. Augsts pretestības līmenis palēnina elektriskās strāvas plūsmu, bet zems līmenis ļauj elektrībai viegli pāriet. Piemēram, standarta gaismas regulēšanas pogas ir mainīgi potenciometri, kas ļauj lietotājiem manuāli pielāgot strāvas plūsmu. Stīgu potenciometrs darbojas, izmantojot to pašu principu.
Kabelis virknes potenciometra iekšpusē ir savienots ar atsperi. Velkot kabeļa galu, tas atritinās no spoles un liek iekšējam potenciometram griezties. Atsperes atgriešanas mehānisms uztur troses spriegojumu, lai novērstu tās atslābumu, kā arī, lai auklu uzvilktu atpakaļ uz spoles, kad gals ir atbrīvots.
Lietojumprogrammām, kurās tiek izmantoti virknes potenciometri, spole parasti ir droši uzstādīta vienā vietā. Kabeļa gals parasti ir savienots ar kustīgu objektu, piemēram, bīdāmu hidraulisko stieni vai rūpnieciskās iekārtas sviru. Iekšējā potenciometra elektriskā pretestība palielinās, velkot kabeli, un samazinās, kad tas atgriežas.
Stīgu potenciometra signālus var izmantot vairākos veidos. Datori un rūpnieciskie kontrolleri spēj nolasīt pretestības līmeni un pārvērst to attāluma mērījumā. Piemēram, datora rādījums var parādīt hidrauliskā cilindra augstumu centimetros vai collās. Pretestības līmeni, kas ģenerēts no virknes potenciometra, var izmantot arī tieši elektriskajā ķēdē, lai pārslēgtu ierīci, tiklīdz ir sasniegts iepriekš iestatītais slieksnis.
Ne visiem stīgu potenciometriem ir vienāda precizitāte. Daži izmanto ļoti precīzus iekšējos potenciometrus un spēj izmērīt attāluma izmaiņas, kas mazākas par centimetru. Parasti precīzākas ierīces ir arī dārgākas. Daudzi no tiem ir ievietoti aizsargapvalkos, kas ļauj tiem darboties mitrā vai netīrā vidē, nesabojājot.