Dažkārt saukta par plūdu apūdeņošanu, virszemes apūdeņošana ir pieeja lauksaimniecības zemes vai dārzu apūdeņošanai, vienkārši ļaujot ūdenim ieplūst apgabalā. Gravitācijas efektīva izmantošana ir būtiska jebkura virsmas apūdeņošanas projekta procesā. Šis konkrētais zemes apūdeņošanas līdzeklis ir vecākā cilvēcei zināmā pieeja, un tā joprojām ir viena no visizplatītākajām.
Lai gan ir dažādas apūdeņošanas metodes, kas atbilst vispārīgajai virsmas apūdeņošanas definīcijai, visās pieejās tiks izmantoti daži kopīgi principi un stratēģijas. Ūdens avots atradīsies vietā, kas atrodas netālu no apgabala augšējā gala, kas saņems šķidruma plūsmu. Kad ūdens nolaižas dārza zonā, tas tiks novirzīts pa vagām vai ļauts peļķei, tiklīdz tas būs sasniedzis augošā lauka tālāko galu. Kad platība ir apūdeņota tā, lai audzētājs būtu apmierināts, padeve tiek slēgta vietā, kur ieiet laukā, un ūdens tiek absorbēts zemē.
Ir trīs virszemes apūdeņošanas veidi, ko izmanto komerciālām un ģimenes saimniecībām. Līmeņa baseina metode ir viena no populārākajām virszemes ūdens apūdeņošanas stratēģijām. Izmantojot šo metodi, dārza teritorijas reljefs ir vairāk vai mazāk līdzens ar zemes krastiem pa perimetru. Ūdens tiek ātri ievadīts baseinā un ļauj nostāvēties, kamēr tas uzsūcas augsnē. Ir iespējams izveidot baseinu sēriju un ļaut liekajam ūdenim noplūst no viena baseina uz nākamo, lai maksimāli efektīvi izmantotu ūdeni.
Apūdeņošana ar vagām ir vēl viena populāra pieeja virsmas apūdeņošanai. Šis process ietver vagu vai kanālu izveidi, kas atrodas katrā augu rindu pusē. Katras vagas augšpusē ievada ūdeni un ļauj noplūst līdz rindas beigām. Pārvietojot ūdeni lielā ātrumā, būs iespējams nodrošināt, ka rindas galā tiek saņemts ūdens daudzums, kas ir salīdzināms ar ūdens daudzumu, kas tiek absorbēts rindas priekšpusē.
Viena vagu apūdeņošanas apakšgrupa ir pazīstama kā pārsprieguma apūdeņošana. Šī virszemes ūdens apūdeņošanas metode ir līdzīga vagu apūdeņošanai, jo ūdens plūsma virzās no rindas augšdaļas uz beigām. Šīs virsmas apūdeņošanas sistēmas atšķirība ir tāda, ka ūdens tiek izlaists strūklās, nevis vienā vienmērīgā plūsmā. Rezultātā tiek izveidots kontrolēts mitro un sauso ciklu modelis, kas var būt ideāls dažiem augu veidiem.
Pēdējā virsmas apūdeņošanas klase ir pazīstama kā robežjoslas pieeja. Šāda veida sistēma integrē gan horizontālas baseina, gan vagu apūdeņošanas elementus, jo zemes robežas ir izvietotas tuvāk viena otrai. Tas efektīvi rada plānus kanālus, kas padara ūdens plūsmas virzīšanu un kontroli par salīdzinoši vienkāršu darbu.
Izmantojot visu veidu virszemes apūdeņošanu, pastāv risks, ka lauks var aizmirkt, kas var izraisīt ražas zudumu. Izmantotās pieejas uzraudzība un pielāgošana bieži vien samazina šo iespēju. Turklāt dažos gadījumos labāks risinājums var būt mazāk zināmu metožu izmantošana, piemēram, virsmas pilienveida apūdeņošana.