Virsmas slīpēšana ir abrazīvās apstrādes process, kas ietver objekta nostiprināšanu pie turēšanas ierīces, kas pazīstama kā patrona, un pēc tam lēnām pārvieto objekta virsmu pa ātri griežamu slīpripu. Patrona ir daļa no galda, kas pārvietojas uz priekšu un atpakaļ uz mašīnas. Galds paceļ objektu nedaudz dziļāk ritenī ar noteiktiem intervāliem, piemēram, 0.001 collu (0.0254 mm) ar katru piegājienu. Slīpripas rotācija apvienojumā ar diska abrazīvām daļiņām ar katru piegājienu no objekta noņem nelielu daudzumu materiāla un veido līdzenu virsmu. Parasti virsmas slīpēšana darbojas kā apdares posms, kas paredzēts, lai objekta aspekti atbilstu noteiktām pielaidēm, lai gan procedūrai seko pulēšanas posms slīpēšanas un pārklāšanas procesa laikā.
Virsmas slīpēšanas process pēc būtības rada plakanu plakni, kur ritenis saskaras ar objektu. Apstrādātā virsma nav tikai plakana; process arī piešķir objektam samērā vienmērīgu virsmas raupjumu vai apdari. Palielinot laiku, ko ritenis pavada galīgajā griešanas dziļumā, un izmantojot slīpripas ar lielāku smilšu daudzumu, virsmas apdare tiks uzlabota vēl vairāk. Lēnā griešanas dziļuma palielināšanās ļauj mašīnu operatoriem sasniegt stingras biezuma pielaides.
Virsmas slīpmašīnas nostiprina objektus vienā no trim veidiem: magnētiski, izmantojot iesūkšanas vakuumu vai noturot objektu ar mehānisku aizturi. Pareiza objekta nostiprināšana pie patronas ir būtisks faktors virsmas slīpēšanai. Nepareizi izlīdzināti iestatījumi labākajā gadījumā rada nepareizu griezumu. Sliktākajā gadījumā vaļīgi priekšmeti var izlauzties no patronas, saskaroties ar strauji griežamo slīpripu, un lielā ātrumā var izšaut no iekārtas.
Slīpripām ir virtulis līdzīgs dizains; caurums centrā slīd pāri metāla stieņam, ko sauc par vārpstu. Virsmas slīpmašīnas ir pieejamas dažādos modeļos no vairākiem desmitiem ražotāju. Tomēr visās virsmas slīpēšanas mašīnās tiek izmantota viena no divām pamatkonstrukcijām: vertikāla vārpstas konstrukcija vai horizontāla vārpstas konstrukcija.
Vertikālās vārpstas konstrukcijas izskatās tieši tā, kā norāda nosaukums – vārpsta ir vērsta taisni uz augšu un uz leju. Slīpēšanas ritenis atrodas plakaniski uz priekšpuses vārpstas apakšā, ļaujot objekta slīpēšanai izmantot visu riteņa platumu. Parasti vertikālās vārpstas konstrukcijas tiek izmantotas, slīpējot lielākus paneļus vai materiālu loksnes vai ja nepieciešams ātri noslīpēt liels daudzums materiāla.
Horizontālās vārpstas konstrukcijas piekar riteņus virs galda. Ar horizontālu vārpstas konstrukciju tikai riteņa plakanā ārējā mala saskaras ar priekšmetu, ko nostiprina patrona. Mazākā slīpēšanas virsma ļauj veikt griešanu ar lielāku precizitāti. Tādējādi horizontālās vārpstas virsmas slīpmašīnas parasti tiek izmantotas, ja ir nepieciešami mazāki elementi, piemēram, leņķi vai profili.