Virtuālās realitātes simulators ir elektronisku ierīču kopums, kas darbojas kopā, lai ļautu kādam izmantot audio un vizuālo ievadi, lai simulētu reālu vidi vai notikumu. Šāda veida simulators parasti darbojas, izmantojot vizuālos displejus, kas var atrasties austiņās, kā arī audio signālus. Šāda veida simulatoriem ir daudz dažādu lietojumu, tostarp sporta un transportlīdzekļu apmācība, kā arī medicīnisko procedūru simulācijas. Virtuālās realitātes simulators parasti kaut kādā veidā ņem atsauksmes no simulatora lietotāja, izmantojot fiziskas kustības vai kāda veida ievades ierīci.
Lai izveidotu virtuālās realitātes simulatoru, var izmantot dažādas metodes un tehnoloģijas, lai gan lielākā daļa simulatoru nodrošina noteiktas kopīgas funkcijas. Vizuālie un audio displeji parasti tiek izmantoti, lai ļautu kādam simulatorā justies tā, it kā viņš vai viņa atrodas virtuālajā vidē. Trīsdimensiju datora ģenerētus attēlus (CGI) var izveidot reāllaikā un parādīt monitoros uz austiņām vai sienām ap cilvēku, lai ļautu viņam vai viņai justies tā, it kā viņš vai viņa atrodas citā vidē. Audio var izveidot arī virtuālās realitātes simulatorā, lai nodrošinātu skaņas, kas vēl vairāk pastiprina lietotāja iegremdēšanas sajūtu.
Šāda veida virtuālās realitātes simulatoriem ir vairāki pielietojumi, lai gan tie parasti ir paredzēti atpūtai vai apmācībai. Atpūtas simulatoros var iekļaut jebko, sākot no sarežģītām videospēlēm, kuras tiek spēlētas reālistiskā virtuālajā vidē, līdz trenēšanas ierīcēm, ko izmanto sportiskām aktivitātēm vai sporta veidiem, piemēram, beisbolam vai golfam. Apmācību simulatorus var izmantot, lai sniegtu kādam virtuālu apmācību kādā grūtā vai bīstamā, nepakļaujot praktikantam reālus riskus. Šāda veida virtuālās realitātes simulatoru var izmantot, lai palīdzētu kādam iemācīties vadīt lidmašīnu, vadīt automašīnu, pilotēt kosmosa kuģi un pat veikt sarežģītas un delikātas ķirurģiskas procedūras.
Lietotājs virtuālās realitātes simulatorā parasti var mijiedarboties ar digitālo vidi dažādos veidos atkarībā no izmantotās tehnoloģijas. Lielākajā daļā simulatoru ir kāda veida atgriezeniskās saites ierīce vai ievades kontrolleris, ko persona var izmantot, lai norādītu uz kustību vai citām darbībām vidē. Simulatori, kas ietver austiņas, var ļaut kādam skatīties apkārt un izsekot lietotāja galvas kustībām, mainot parādītos attēlus, lai atspoguļotu šo kustību. Virtuālās realitātes simulators, ko izmanto medicīnas apmācībā, var izmantot irbuli, lai atkārtotu skalpeli un izsekotu virtuālā ķirurga kustībām apmācības laikā.