Vispārējā jurisdikcija nozīmē, ka tiesai ir tiesības izskatīt dažādas lietas. Vispārējās jurisdikcijas tiesa ir atsevišķa un atšķirīga no ierobežotas jurisdikcijas tiesas, piemēram, maza apmēra prasību tiesas. Lielākajā daļā valstu lielākā daļa lietu tiek izskatītas vispārējās jurisdikcijas tiesās.
Tradicionālajās angļu tiesu sistēmās bija divas tiesas: taisnīguma tiesa un parasto tiesību tiesa. Kad ASV izveidoja savu tiesību sistēmu, pamatojoties uz angļu principiem, šī atšķirība būtībā sabruka. Tāds pats sabrukums notika Anglijā, un Apvienotā Karaliste — tāpat kā lielākā daļa pasaules valstu — vairs nesakārto savu tiesu sistēmu atsevišķās vispārējās tiesību un kapitāla tiesu filiālēs.
Tā vietā tiesas lielākajā daļā valstu mūsdienās tiek organizētas kā ierobežotas jurisdikcijas vai vispārējās jurisdikcijas tiesas. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs ir dažas atsevišķas tiesas, kas ir ierobežotas jurisdikcijas tiesas. Piemēram, bankrota tiesa ir ierobežotas jurisdikcijas tiesa, jo tā var izskatīt tikai bankrota lietas; tāpat ģimenes tiesību tiesas var izskatīt tikai ģimenes tiesību lietas, bet maza apmēra prasību tiesas var izskatīt tikai lietas, kas saistītas ar zaudējumu atlīdzināšanu līdz noteiktai naudas summai.
Tiek uzskatīts, ka tiesām, kurām nav ierobežojumu attiecībā uz izskatāmo lietu veidiem, ir vispārēja jurisdikcija. Tas nozīmē, ka vispārējās jurisdikcijas tiesa var izskatīt deliktu lietu, līgumtiesību lietu vai vairākas citas saistītas lietas. Tiesa nav ierobežota, ja vien tai ir personiskā jurisdikcija pār pusēm. Personiskā jurisdikcija nozīmē, ka tiesai ir taisnīgi uzspiest savu noteikumu personām, kas tai iesniegtas.
Amerikas Savienotajās Valstīs federālās tiesas ir ierobežotākas nekā štatu tiesas. Tas nozīmē, ka lielākā daļa federālo tiesu nav vispārējās jurisdikcijas tiesas. Federālās tiesas var izskatīt lietas, kas izriet no federālajiem likumiem, piemēram, konstitūcijas vai federālajiem statūtiem, vai lietas, kurās pastāv dažādības jurisdikcija, piemēram, lietas, kurās strīdā iesaistītās personas ir no dažādiem štatiem un kurās strīds ir par noteiktu summu. no naudas.
Savukārt valsts tiesas var izskatīt vairākas dažādas lietas. Ja vien federālajām tiesām vai citai tiesai nav ekskluzīvas jurisdikcijas, piemēram, bankrota un nodokļu gadījumā, lietu var izskatīt štata tiesa. Tādējādi lielākā daļa tiesvedību Amerikas Savienotajās Valstīs notiek šajās štatu tiesās, jo tām ir vispārīgas pilnvaras lemt par dažādiem juridiskiem jautājumiem.