Juridiskā izteiksmē vispārīgie zaudējumi attiecas uz jebkāda veida kompensāciju, kas tiek prasīta tiesas prāvā, bet nav saistīta ar kāda veida specifisku pašas prasības aspektu. Dažkārt tiek saukta par sāpēm un ciešanām, šāda veida kompensācija bieži ir saistīta ar situācijām, kad ir diezgan grūti noteikt piemēroto zaudējumu apjomu vai pat tad, ja situācija attaisno vispārēju zaudējumu atlīdzināšanu. Tā kā lielākā daļa tiesu sistēmu visā pasaulē atzīst kompensācijas jēdzienu par tādiem faktoriem kā emocionālas sāpes, reputācijas zaudēšana vai citi nemateriālie aspekti, tiesnesim, kas izskata lietu, ir jānosaka, vai vispārējie zaudējumi ir piemēroti.
Tā kā tiesību sistēmas dažādās valstīs ir atšķirīgas, kompensācija, kas vienā valstī tiktu klasificēta kā vispārējs kaitējums, citā valstī var nebūt tāda pati. Piemēram, dažās valstīs ir īpaši juridiski statūti, kas attiecas uz sāpēm un ciešanām, ko izraisa ilgstošas fiziskas sāpes un ievainojumi, tostarp kropļojumi. Citi uzskatītu, ka tas vairāk ietilpst vispārējo zaudējumu kategorijā un attiecīgi piešķir kompensāciju.
Vispārējo zaudējumu aprēķins ir balstīts uz pieņēmumu, ka kompensācija, ko prasītājs pieprasa tiesā, ir pierādāma, ka ir notikusi, bet nav saistīta ar kādu citu zemes likumos noteikto zaudējumu šķiru vai kategoriju. Ja lietu izskatošajam tiesnesim ir iespējams pierādīt, ka prasītājam patiešām pienākas kāda veida kompensācija, tad tiesnesim ir pienākums noteikt, kāda summa būtu piemērota. Lai gan prasītāja jurists noteikti var ieteikt skaitli, un parasti to dara tiesai iesniegtajos dokumentos, tiesnesis ir atbildīgs par galīgā lēmuma pieņemšanu. Lielākajā daļā jurisdikciju tiesnesim ir saistošas visas jurisdikcijas noteiktās vadlīnijas, kā arī viņš izmanto savu spriedumu, lai noteiktu ar zaudējumu atlīdzināšanu saistīto notikumu plašumu un dziļumu.
Pārāk bieži lietas dalībnieki pieņem, ka viņi var pieprasīt vispārēju zaudējumu atlīdzināšanu bez reāliem pierādījumiem, ka viņiem ir radušies kāda veida zaudējumi atbildētāja darbību rezultātā. Ir tie, kuriem ir kļūdains priekšstats, ka gadījumā, ja atbildētājs radīja situācijas, kad prasītājs bija nomocīts, bet citādi varēja normāli darboties, tad, visticamāk, tiks piemērota vispārēja kaitējuma atlīdzināšana. Ja vien tiesnesim netiek iesniegti pierādījumi, kas pierāda, ka ir nodarīts zināms zaudējumu apmērs, iespēja saņemt vispārēju zaudējumu atlīdzību ir ļoti maza.