Parasti iecirkņa tiesnesis vada tiesas procesus, pieņem spriedumus, un viņam pastāvīgi jāpēta un jāseko līdzi izmaiņām likumā. Lai veiktu tiesas procesus, tiesnesim ir jāizskata strīdi un jāizlemj, kuram lieta ir jāuzvar. Lai tiesas procesā pieņemtu lēmumus, tiesnesim ir jāzina tiesas procesa norises noteikumi. Viņam vai viņai ir arī jāsaprot likumi, kas kontrolē noteiktu priekšmetu. Tiesnesim jābūt arī prasmēm noformēt lēmumus rakstveidā.
Vēsturiski ASV, piemēram, štatu un federālo tiesu tiesnešiem bija regulāri jābrauc uz daudzām vietām noteiktā ģeogrāfiskā reģionā, lai izskatītu lietas. Cilvēki minēja dažādas vietas ar reģionu kā ķēdi; šādi radās termins iecirkņa tiesnesis. Mūsdienās apgabala tiesnesis, visticamāk, tiks norīkots tikai vienā tiesas namā.
Lai veiktu tiesneša pienākumus, iecirkņa tiesnesim ir jābūt zinošam par procesa noteikumiem, kas kontrolē lietu virzību tiesā. Šo noteikumu mērķis ir nodrošināt taisnīgumu tiesas procesā. Tiesnesim ir jāsaprot, kā piemērot šos noteikumus, ja advokāti iesniedz pretrunīgus lūgumus vai nav vienisprātis par noteikumu nozīmi vai interpretāciju. Turklāt augstākas tiesas bieži pieņem lēmumus par to, kā piemērot noteiktu noteikumu, kas var noteikt, kā apgabaltiesas tiesnesim ir jāpiemēro konkrēts noteikums. Tas prasa, lai tiesnesis būtu modrs attiecībā uz jebkādiem lēmumiem, kas nosaka, kā jāpieņem lēmumi par noteiktiem jautājumiem.
Apgabala tiesnesim arī jāzina, kā lietā piemērot pierādījumus. Šie noteikumi nosaka, kādus pierādījumu veidus — tostarp liecības, dokumentus, īpašumu — tiesnesis drīkst uzņemt tiesā. Un otrādi, noteikumi var likt tiesnesim izslēgt noteiktus pierādījumus. Arī pierādīšanas noteikumi pastāvīgi mainās.
Izpratne par procedūras noteikumiem un pierādīšanas noteikumiem ļauj iecirkņa tiesnesim vadīt tiesas procesu. Apgabala tiesnesim tiesas process ir jāvada neitrāli, kas nozīmē, ka tiesnesis nevar izrādīt neobjektivitāti pret vienu pusi vai tās labā. Dažādie noteikumi, kas reglamentē tiesvedību, palīdz tiesnesim palikt vienlīdzīgam.
Apgabala tiesnesim ir arī jāraksta noteikta veida juridiski dokumenti, piemēram, spriedums vai rīkojums. Spriedums satur tiesas konstatētos faktus un pamatojumu, lai pamatotu tiesas lēmumu konkrētajā lietā. Rīkojumā var būt arī konstatēti fakti; tomēr tas parasti ir kodolīgāks nekā spriedums. Tiesnesis strukturē šos dokumentus īpašā formātā, kā to prasa jurisdikcijas noteikumi.