Vizuālie tēli ir informācija, kas iziet cauri smadzenēm tā, it kā kaut kas tiktu uztverts, kad patiesībā nekas nenotiek. Kāds var sajust redzi, smaržu, skaņu un pieskārienu vizuālo attēlu rezultātā, ja nav neviena no šiem stimuliem. Šis tēls, kas pazīstams arī kā garīgais attēls, ir ļoti interesants temats psiholoģijā un neirozinātnēs, un tam ir vairāki potenciāli ļoti interesanti pielietojumi.
Daudzi cilvēki ir pazīstami ar vizuālo tēlu ideju; viņi to varētu uzskatīt par iztēli. Dažreiz prātā ir iespējams uztvert ļoti reālu ainu. Piemēram, var iedomāties saulrietu pludmalē un dzirdēt viļņus, smaržot jūraszāles, sajust vēju un skaidri redzēt saulrieta bagātīgās krāsas, Saulei nokrītot zem horizonta. Visi šie tēli notiek pilnībā prātā, neatkarīgi no tā, cik reāls tas šķiet.
Šķiet, ka iztēlei patiešām ir svarīga loma smadzeņu darbībā. Piemēram, bērni, apgūstot zināšanas, bieži izmanto iztēli, lai palīdzētu viņiem apstrādāt un saskaņot zināšanas. Iztēle ir arī būtiska īpašība cilvēkiem, kuri pelna ar radošu darbu, piemēram, rakstot, gleznojot vai tēlojot.
Psiholoģijā vizuālo tēlu terapijā izmanto jau sen. Cilvēki, kuri apgūst stresa vadības paņēmienus, bieži tiek mudināti izmantot vizuālos attēlus, piemēram, lai izkļūtu no stresa situācijas garīgā atvaļinājumā. Cilvēki var tikt vadīti caur vizualizāciju kā daļu no terapeitiskā procesa, kad viņi apstrādā traumas vai risina citus jautājumus. Psihologs var arī izmantot šos attēlus kā novērtējuma veidu, lai redzētu, cik labi klients darbojas.
Gadsimtiem ilgi daudzās kultūrās ir izmantoti arī vadīti attēli meditācijā. Meditācija ir prakse, kas īpaši saistīta ar Āzijas reliģiskajām tradīcijām, taču patiesībā cilvēkiem visās kultūrās ir meditācijas vēsture. Daži dievbijīgi katoļi, piemēram, lūgšanas laikā vizualizē, lai palīdzētu Dievam saņemt vēsti, savukārt meditācija un iztēle tiek izmantota arī indiāņu lūgšanu ceremonijās.
Neirologi bieži interesējas par to cilvēku smadzeņu skenēšanu, kuri ir ļoti prasmīgi vizuālo attēlu veidošanā, lai uzzinātu vairāk par to, kuri smadzeņu apgabali tiek aktivizēti iztēles sesiju laikā. Cilvēkiem var arī lūgt vizualizēt smadzeņu skenēšanas laikā, kas paredzētas, lai novērtētu bojājumu vai ievainojumu apmēru. Cilvēki izmanto arī vizuālos attēlus ikreiz, kad lasa grāmatu un jūtas tā, it kā dzīvo stāstā, vai ikreiz, kad sapņo.