Yo-Yo Ma neapšaubāmi ir viens no apdāvinātākajiem un noteikti viens no eklektiskākajiem čellistiem mūsdienu pasaulē. Viņš ir starptautiski pazīstams ne tikai ar daudzajiem klasiskajiem skaņdarbiem, ko viņš izpilda ar lielu apdomību, bet arī ar vēlmi muzikāli domāt ārpus rāmjiem. Yo-Yo Ma ir ierakstījis vairāk nekā 75 albumus, no kuriem daudzi ir stingri uzskatīti par klasiskajiem aranžējumā, bet citi ievērojami atšķiras no klasiskās mūzikas. Viņš ir strādājis ar tādiem mūziķiem kā Bobijs Makferins, Stings un Mormoņu tabernakla koris, kā arī izpētījis mūzikas formas, sākot no tradicionālās ķīniešu mūzikas un bluegrass līdz Kalahari Buša mūzikai. Viņa muzikālie pētījumi, tostarp punktu gūšana vai uzstāšanās daudzās filmās, ir saņēmuši Ma daudzus apbalvojumus un apbalvojumus.
Dzimis ķīniešu imigrantu vecākiem Parīzē 1955. gadā, Jo-Yo Ma jau bija apdāvināts mūziķis, kad viņa ģimene pārcēlās uz ASV, kad viņam bija septiņi gadi. Viņš labi spēlēja vijoli un altu četru gadu vecumā, pirms pārgāja uz čellu. Viena no viņa pirmajām izrādēm, kurā viņš tika īpaši atzīmēts, bija 1962. gada uzstāšanās prezidentam Džonam Kenedijam. Mamma noteikti bija brīnumbērns, astoņu gadu vecumā viņš parādījās televīzijā un pusaudža gados uzstājās ar daudziem orķestriem. Mammas vecāki, iespējams, spēcīgi ietekmēja jauno zēnu. Abi bija apdāvināti mūziķi, un Ma vecākā māsa ir izcila vijolniece, kura kopā ar vīru vada Bērnu orķestra biedrību Ņujorkā.
Tāpat kā daudzi jauni neparasti mūziķi, Yo-Yo Ma izglītības ceļš ietvēra studijas prestižajā Džuliarda mūzikas skolā. Atšķirībā no brīnumbērniem, kas paliek uz vienreizēja ceļa, Ma uzskatīja, ka vēlas paplašināt savu izglītību, vispirms Kolumbijas universitātē un pēc tam Hārvardas universitātē tradicionālo brīvo mākslu kursu, kur viņš ieguva bakalaura grādu 1976. gadā. Viņš ne vienmēr bija pārliecināts, ka viņš viņam jāturpina turpināt savu čellista karjeru, un kā iedvesmu turpināt studijas un uzstāties min slavenā spāņu čellista Pablo Kasala darbu dzirdēto.
Līdz 1980. gadu sākumam Yo-Yo Ma bija kļuvis starptautiski pazīstams, un daži viņa ieraksti no šī laika perioda, tostarp Baha čella svītas, tiek uzskatīti par īpaši iedvesmotiem. Arī mamma sāka izrādīt ievērojamu interesi par bērnu muzikālās izglītības iespējām. Šajā nolūkā viņš piedalījās tādos šovos kā Mr. Roger’s Neighborhood, Arthur un Sesame Street. Vēlāk viņš demonstrēja savu spēcīgo humora izjūtu, spēlējot sevi Simpsonu sērijā, un viņš ir piedalījies filmās The West Wing, Seinfeld un Apple® Computers reklāmās.
Visā savas karjeras laikā Ma galvenais instruments ir bijis Dominiko Montanjanas čells, kas izgatavots 1733. gadā. Viņam pieder arī Stradivāra čells, ko viņam uzdāvināja angļu čelliste Žaklīna du Prē pēc viņas nāves 1987. gadā. Yo-Yo Ma has’ t spēlējis tikai čellu, bet eksperimentējis ar dažādiem instrumentiem, īpaši baroka laika mūzikas ierakstiem un vairākām kultūrām raksturīgiem tradicionālajiem instrumentiem.
1998. gadā Ma nodibināja Silk Road Orchestra — mūziķu kolekciju gan tradicionāli, gan citādā veidā no daudzām vietām Āzijā, Tuvajos Austrumos un Eiropā. Viņa apņemšanās apvienot dažādās kultūras, kuras pārstāv senais Zīda ceļš, izpaužas Ma politiskajā miera nostājā ar mūzikas starpniecību. 2006. gadā ANO ģenerālsekretārs Kofi Anans iecēla Ma par miera vēstnieku.
Kad neceļo kopā ar savu orķestri vai neuzstājas kopā ar citiem mūziķiem visā pasaulē, Ma dzīvo Masačūsetsā kopā ar savu sievu Džilu Hornoru. Abi ir precējušies kopš 1977. gada, un viņiem ir divi kopīgi bērni.