Zaļā ķīmija ir pamata ķīmija ar filozofiju, ka pētījumiem, metodēm un studiju gala rezultātiem jābūt pēc iespējas ekoloģiski pamatotiem. Šajā jomā tiek aplūkota dabas resursu saglabāšana, ietekme uz vidi un ekoloģisko problēmu novēršana. To nevajadzētu jaukt ar vides ķīmiju, kas ir dabiskās vides ķīmiskā izpēte. Zaļās ķīmijas piemērus var atrast gandrīz visos ķīmijas veidos, tostarp organiskajā, neorganiskajā, bioķīmijā un fizikālajā ķīmijā.
12 principus, kas regulē zaļās ķīmijas izpēti, 1998. gadā izstrādāja Pols Anastass un Džons K. Vorners. Šie principi ir izstrādāti, lai nodrošinātu ētisku un morālu kompasu, ar kuru būtu jāstrādā zaļajiem ķīmiķiem. Šie principi uzsver atjaunojamo resursu izmantošanu zaļās ķīmijas pētījumos, kā arī bīstamo produktu un atkritumu blakusproduktu samazināšanu. Tāpat tiek uzsvērta drošības un ilgtspējības palielināšana gan laboratorijas vidē, gan pasaulē kopumā.
Lai gan principi ir diezgan tehniski, daži zaļās ķīmijas piemēri, kas izriet no šo principu izmantošanas, ietver progresu ilgtspējīgas lauksaimniecības un biodīzeļdegvielas jomā, kā arī jaunu patēriņa preču ražošanas veidu izstrādi. Viens piemērs ir izmaiņas Teflon® nepiedegošā pārklājuma ražošanā, ko parasti izmanto mājsaimniecības virtuves traukos. Teflon® tradicionāli tiek ražots ūdenī, lai panāktu nepieciešamo ķīmisko reakciju. Ar zaļās ķīmijas palīdzību tika atklāts, ka oglekļa dioksīds daudz labāk darbojas, lai izveidotu nepiedegošo pārklājumu un atstāj maz vai nemaz neatstāj procesa atkritumus.
Zaļā organiskā ķīmija jeb uz oglekļa bāzes veidotu organismu izpēte ekoloģiski draudzīgā veidā ir novedusi pie videi nekaitīgākiem lauksaimniecības procesiem. Pesticīdi, kas ir toksiski gan kukaiņiem, kas ar tiem saskaras, gan visiem dzīvniekiem vai cilvēkiem, kas ar tiem saskaras, tiek pakāpeniski izbeigti, aizstājot tos ar ķīmiski vai bioloģiski pārveidotiem augiem, kas ir izturīgi pret dažiem kaitēkļiem. Tiek izstrādāti arī drošāki pesticīdi, teikts zinātniskajā žurnālā ar trāpīgo nosaukumu Green Chemistry.
Green Chemistry nav vienīgā šāda veida publikācija. Tiek izdoti vairāki citi žurnāli, kas koncentrējas uz ekoloģiski draudzīgu zinātni. Lai gan daži no šiem žurnāliem ir tirdzniecības publikācijas, kas paredzētas zinātniekiem, citi ir patērētājiem draudzīgi, ļaujot cilvēkiem ar maz vai bez tehniskām zināšanām uzzināt par zaļās zinātnes sasniegumiem.