Terapiju var definēt kā mēģinājumu ārstēt vai labot fiziskas vai garīgas slimības vai defektu. Ir daudz veidu terapijas, tostarp garīgās veselības terapija, fizikālā terapija un darba terapija. Būtībā jebkura veida ārstēšana ir terapija, un zāļu terapija ir ārstēšana, kas ietver medikamentu lietošanu, parasti konsekventi slimības ārstēšanai.
Narkotiku terapija var izpausties dažādos veidos. Cilvēkiem, kuriem ir STREP, dažas nedēļas var būt antibiotiku terapija, lai izārstētu šo stāvokli. Personai, kurai ir sirds defekts vai sirds operācija, pirms zobārstniecības procedūrām nepieciešama profilaktiska medikamentoza ārstēšana ar antibiotikām, un tas palīdz novērst nopietnas sirds slimības, ko sauc par bakteriālo endokardītu, attīstību. Ja kādam ir vēzis, viņam var būt ķīmijterapija, zāļu ievadīšana vēža šūnu iznīcināšanai.
Dažreiz šo terminu lieto saistībā ar medikamentu lietošanu garīgo slimību ārstēšanai. Bieži vien tas tiek saprasts šādi, lai gan šī definīcija ir pārāk šaura. Daudzas garīgās slimības formas gūst labumu no medikamentiem, kas bieži ir īpaši izstrādāti, lai palīdzētu cilvēkiem atjaunot labākas garīgās funkcijas.
Atšķirībā no antibiotiku lietošanas vai ķīmijterapijas, zāļu terapija garīgajiem stāvokļiem jau sen ir izturējusi stigmatizāciju. Daudziem cilvēkiem joprojām ir grūti saprast, ka garīgās slimības patiešām ir fiziska slimība. Tas ir izraisījis daudzus cilvēkus ļoti nelabprāt izmēģināt zāles, pat ja viņi ir nožēlojami. Tiek uzskatīts, ka ir vāja nepieciešamība pēc zālēm psihisku slimību ārstēšanai.
Šī attieksme mainās, taču tā joprojām var būt izplatīta dažās iedzīvotāju grupās. Jo īpaši tie, kuri uzauga laikā, kad garīgo slimību ārstēšanai bija pieejamas maz zāļu terapijas, tagad var nevēlēties tos atbalstīt. Tas ir žēl, jo šo cilvēku attieksme var ietekmēt to, cik lielā mērā viņu bērni meklēs zāļu terapiju, vai arī viņi var likt cilvēkiem, kuri lieto zāles, justies tā, it kā viņi kaut ko darītu nepareizi.
Aizdomām par medikamentiem nav jāizriet no domas, ka narkotikas ir vājums. To var izraisīt arī cilvēku raksturīgā neuzticēšanās farmācijas uzņēmumu nodomiem, un daļa no šīs neuzticības ir pamatota. Ir bijuši gadījumi, kad zāļu uzņēmumi testēšanas laikā ir apglabājuši būtisku un negatīvu informāciju un nav pilnībā atspoguļojuši zāļu lietošanas riskus/ieguvumus. Tā ir uz peļņu balstīta nozare. Neskatoties uz šo faktu, ir daudzas zāļu terapijas, kas glābj dzīvību un spēj pilnībā atjaunot veselību ļoti slimiem cilvēkiem.
Viena izplatīta uzvedība starp daudziem, kas lieto zāles, īpaši, ja viņiem ir aizdomas par tām, ir tāda, ka viņi pārtrauks to lietošanu, tiklīdz jutīsies labāk. Tas ir ļoti kaitīgs daudzos apstākļos. Piemēram, visu antibiotiku nelietošana var izraisīt infekcijas pasliktināšanos. Protams, psihiatrisko zāļu lietošanas pārtraukšana izraisīs simptomu atjaunošanos.