Digitālais virszemes uztvērējs ir vispārīgs termins, kas ietver ciparu radio uztvērējus un radio signālu saņemšanu no sauszemes raidītājiem. Radiosignāli ir elektromagnētiskie (EM) viļņi, kas pārraida informāciju un nodrošina bezvadu sakarus. Digitālais virszemes uztvērējs ir noregulēts uz vienu frekvenci, ciklu skaitu sekundē radio nesēja, vienā reizē. Kad daudzi raidītāji sūta EM viļņus, digitālais zemes uztvērējs spēj atšķirt, noregulējot pareizo frekvenci, ko sauc par uztvērēja selektivitāti.
Digitālie virszemes uztvērēji spēj reproducēt informāciju no ļoti vāja signāla. To sauc par jutību, ko parasti mēra mikrovoltos vai voltu miljondaļās. Piemēram, ciparu virszemes uztvērēju var apstiprināt kā spējīgu uztvert 0.25 mikrovoltus saskaņā ar īpašiem signāla kvalitātes kritērijiem. Uztvērēja antenas sistēmas uzlabošana var uzlabot uztveršanas kvalitāti. Labākas kvalitātes antena vai antenas atkārtota uzstādīšana augstākā vietā parasti uzlabos signāla uztveršanas kvalitāti.
Digitālajam virszemes uztvērējam, ko dažkārt dēvē par digitālo uztvērēju, ne tikai ir laba jutība un selektivitāte, tam ir jābūt ar labu audio reproducēšanas kvalitāti. To parasti mēra kā trokšņa vai izkropļojumu līmeni. Labai skaņas reproducēšanas kvalitātei būs zems troksnis un mazi kropļojumi.
Digitālie virszemes uztvērēji spēj veikt dažādus modulācijas veidus, proti, nesēja vilnis tiek modificēts, lai “nestu” informāciju, piemēram, ziņas un mūziku. Amplitūdas modulācija (AM) maina nesējviļņa vidējo intensitāti proporcionāli informācijai. Pirms ciparu virszemes uztvērēju izmantošanas analogajiem uztvērējiem bija augsts AM uztveršanas līmenis. Tomēr viena AM problēma ir tā, ka ciparu virszemes uztvērēji saņem arī lielāko daļu elektrisko trokšņu.
Frekvences modulācija (FM) ir arī vēl viens veids, kā nodrošināt nesēju ar informāciju. Mainot momentāno nesēja frekvenci proporcionāli informācijai, FM ir veiksmīgi padarījis iespējamu augstas precizitātes un zema trokšņa līmeņa reproducēšanu gan analogajos, gan ciparu virszemes uztvērējos. FM ir plaši izmantots augstas precizitātes un analogās televīzijas (TV) audio apraidei. Pirms digitālās tehnoloģijas bija pieejamas, FM stereo pārraide un uztveršana jau bija iespējama. Ar digitālajām tehnoloģijām un rīkiem ir pieejamas daudzas funkcijas, tostarp programmējami kanāli un ierakstīšana dažādos digitālās mūzikas formātos, piemēram, Moving Picture Experts Group-3 (MPEG-3) un Windows Media Audio (WMA).