Ja vien dārznieks nedzīvo tropiskā klimatā, kur augi aug sulīgi un spēcīgi visu gadu, ziema var būt izaicinājumu sezona. Sasalusi zeme un ierobežota saules gaisma daudzos gadījumos apgrūtina augu uzturēšanu dzīvu, un jaunu augšanas veicināšana parasti nav iespējama. Ziemas siltumnīcas mērķis ir šo normu neievērošana. Ziemas siltumnīcas ir dārzi, kas ir slēgti, apsildāmi un apgaismoti tā, lai ziemas mēnešos varētu kultivēt augus, īpaši dārzeņus, un novākt ražu. Siltumnīcas var būt mazas vai lielas, paštaisītas vai komerciāli saliktas.
Dārzkopība siltumnīcās parasti nedaudz atšķiras no tradicionālās āra dārzkopības. Siltumnīcā apstākļus var manipulēt, lai optimizētu noteiktu augu augšanu. Temperatūru, mitrumu un gaismas iedarbību var saskaņot, lai atdarinātu dabas apstākļus konkrētajā sezonā vai augšanas reģionā. Ziemas siltumnīca parasti ir paredzēta, lai radītu vasarai līdzīgus apstākļus, lai nodrošinātu tradicionālo vasaras kultūru, piemēram, salātu, garšaugu, burkānu un pat ķirbju, audzēšanu.
Ziemas siltumnīcas jau ilgu laiku ir bijušas populārs dārzkopības līdzeklis visu gadu, taču pēdējos gados šī prakse ir guvusi pievilcību, palielinoties bioloģiskās, vietēji audzētās pārtikas kustībai. Daudzās mūsdienu pilsētās svaigi produkti ir pastāvīgi pieejami pārtikas preču veikalos, pat ja tas ir ārpus sezonas. Tas galvenokārt ir saistīts ar starptautiskiem pārvadāšanas pasākumiem un augļu importu no vietām, kur tie ir sezonā vai komerciāli audzēti siltumnīcās. Vietējā pārtikas kustība iestājas par izvairīšanos no pārtikas produktiem, kas nav audzēti savā kopienā. Taču bez ziemas siltumnīcas ziemas mēneši var izaicināt pat apņēmīgāko vietējo patērētāju.
Ziemas siltumnīca gandrīz vienmēr ir āra siltumnīca, un to var uzbūvēt vai nu pēc pasūtījuma, vai komerciāli. Daži cilvēki paši būvē ziemas siltumnīcas verandās vai pagalmos. Personīgās siltumnīcas ļauj veikt īpaši pielāgotus ziemas dārzkopības darbus. Dārznieks var izaudzēt tikai to, kas viņam patīk konkrētajā vēlamajā daudzumā, izmantojot tikai minimālus resursus. Arī būvniecība ir elastīgāka, ja runa ir par mazākām telpām.
Lielākās ziemas siltumnīcas, tāpat kā tradicionālās siltumnīcas, ir pilnīgas konstrukcijas. Tās parasti ir brīvi stāvošas ēkas, parasti izgatavotas no rūdīta stikla, un tām bieži ir neatkarīgi elektrības un ūdens avoti. Iesācējiem šīs konstrukcijas detaļas var būt biedējošas. Daudzas ziemas siltumnīcas, ko dari pats, tiek būvētas nojumēs vai mazākās jau esošās konstrukcijās, un tās darbina brīvi stāvoši apgaismes un apkures bloki.
Tas nenozīmē, ka lielas ziemas siltumnīcas ir retums. Dažas kopienas kopā sponsorē ziemas siltumnīcas, kur atsevišķi dārznieki var īrēt vai aizņemties zemes gabalus, lai audzētu savu ziemāju. Vēl citas lielas siltumnīcas tiek ekspluatētas komerciāli, audzējot produkciju, kas tiks pārdota sabiedrībai kā ziemas alternatīva zemnieku tirgum. Izmantojot ziemas siltumnīcu, 12 mēnešu dārzkopības priekšrocības var kļūt par realitāti gan dārzniekiem, gan patērētājiem.