Globālā sasilšana ir parādība, ko raksturo lēna zemes virsmas temperatūras sasilšana. Pamata izpratne parasti ir tāda, ka atmosfēra, kas tieši ieskauj planētu, katru gadu kļūst arvien karstāka, kas savukārt noved pie tā, ka gan sauszemes, gan jūras virsma sasilst. Pats termins nenozīmē cēloni vai nerunā par cēloni; drīzāk tas ir fakta paziņojums, ko lielākā daļa zinātnieku aprindās atzīst par patiesiem un pierādāmiem. Lielākas domstarpības izraisa diskusijas par to, kāpēc šķiet, ka temperatūra paaugstinās, kādi iespējamie negatīvie iespaidi varētu rasties un ko cilvēku kopienas var vai vajadzētu darīt, lai palēninātu vai mainītu tendenci. Lielākā daļa teoriju apgalvo, ka galvenokārt vainojama cilvēku radītā oglekļa dioksīda (CO2) emisija neatkarīgi no tā, vai tās rodas rūpnieciskās apstrādes vai transportlīdzekļu emisiju rezultātā, savukārt citas liecina, ka sasilšana ir vienkārši daļa no zemes dabiskā ritma un ar laiku izlabosies. Šai tēmai ir veltīts daudz pētījumu visā pasaulē, un tas bieži vien ir karsti apspriests jēdziens politiskajās arēnās un pētniecības institūtos visā pasaulē.
Pamatjēdziens un netiešās nozīmes
Visvienkāršākajā nozīmē globālā sasilšana ir tieši tā, kā tas izklausās — zemeslode, proti, Zeme, kļūst siltāks. Saskaņā ar lielāko daļu publicēto pētījumu izmaiņas ir bijušas ārkārtīgi smalkas; parasti tiek mērīts, ka zemes virsmas un apkārtējās atmosfēras temperatūra katru gadu mainās tikai par grāda daļām. Tomēr gadu no gada tas pieaug, kā rezultātā temperatūra mūsdienās ir ievērojami siltāka nekā pirms 100 vai 200 gadiem.
Pati par sevi ideja par siltāku planētu nav acīmredzami slikta. Pētnieki, kuri uzskata šo fenomenu par problemātisku, parasti pievērš uzmanību temperatūras maiņas vispārējai ietekmei, nevis pašai maiņai. Siltākas virsmas nozīmē, piemēram, siltākus okeānus, kas maina bioloģisko daudzveidību un biotopus daudzām zivīm un jūras dzīvniekiem; siltāki ūdeņi var nozīmēt arī kūstošus ledus vāciņus, kas paaugstina jūras līmeni. Jūras līmeņa paaugstināšanās apdraud piekrastes kopienas ar plūdiem un zemes piesātinājumu, kā arī var ietekmēt lielākus laika apstākļus.
Siltumnīcas efekts
Viena populāra teorija, kas izskaidro šo fenomenu, ir saistīta ar “siltumnīcas efektu”. Gāzes, kas veido atmosfēru, ir līdzīgas siltumnīcai, jo tās ļauj iziet cauri saules gaismai, pēc tam aizturot lielu daļu siltuma, kas izplūst. Šī dabiski sastopamā parādība saglabā Zemes virsmu siltāku, nekā tas būtu citādi. Tomēr pēdējos gados atmosfērā regulāri nonākušie cilvēka radītie savienojumi ir “sabiezējuši siltumnīcas sienas” vairāk nekā dabiski sastopamie līmeņi. Kad tas notiek, izplūst vēl mazāk siltuma, izraisot temperatūras paaugstināšanos. To sauc par siltumnīcas sasilšanu.
Lai gan zinātnieku aprindās globālo sasilšanu parasti pieņem kā pierādītu jēdzienu, siltumnīcu sasilšana ir pretrunīgāka. Ir plaši atzīts, ka atmosfērā tiek izlaisti cilvēka radītie savienojumi, piemēram, oglekļa dioksīds, metāns, hlorfluorogļūdeņraži (CFC) un citi, tomēr daži apgalvo, ka nav skaidrs, kā tas ietekmē temperatūras izmaiņas.
Ietekme uz ozonu
Vēl viena atšķirīga problēma, kas parasti saistīta gan ar globālo, gan siltumnīcefekta sasilšanu, ir ozons. Ozons ir dabā sastopama gāze zemākajos atmosfēras slāņos, kas palīdz aizturēt siltumu. Tiek uzskatīts, ka fosilā kurināmā dedzināšana rada vēl vairāk ozona, un tā ir viena no smoga sastāvdaļām. Veidojot ozonu, palielinās arī notvertais siltums, par ko vairums zinātnieku piekrīt, ka tas palielina siltumnīcas efektu.
Turklāt ozonam ir nozīme atmosfēras augšējos slāņos, kur tas pasargā Zemi no kaitīgā ultravioletā (UV) starojuma. Saskaņā ar lielāko daļu pētījumu CFC — tie paši cilvēka radītie savienojumi, kas darbojas kā siltumnīcefekta gāze zemākajos atmosfēras slāņos — iznīcina ozonu. Tas var radīt caurumus mūsu augšējā ozona slānī, kā tas redzams virs Antarktīdas, kur aukstā temperatūra, atmosfēras cirkulācija un citi faktori kopā “izvelk” šos ozona caurumus.
Skatīšanās uz nākotni
Joprojām nav zināms, ko globālā sasilšana nozīmē nākotnei, vai tā ir tūlītēja vai ilgtermiņa. Zinātnieki var spekulēt, un daudzi viņu modeļi, kas balstīti uz pagātnes darbību, ir diezgan pārliecinoši; tāpat ir daudzas no pārmaiņām, ko šodien piedzīvo pasaule, tostarp ekstrēmi laikapstākļi, krasta erozija un kūstoša ledus cepure. Tomēr liela daļa dabas pasaules ir neparedzama, un ir bijis ļoti grūti prognozēt, kāda būs nākotne ārpus vispārinātām un plašām spekulācijām.