Kas ir ziemeļu leoparda varde?

Slaidas vardes, ziemeļu leopardi ir zaļas vai brūnas nokrāsas ar viegli apmales, leopardiem līdzīgiem tumšiem plankumiem. Šīs vardes ir 7,62–12,7 cm garas, un tām bieži ir plānas dubultas zelta joslas, kas stiepjas gar muguru. Šai sugai ir vairākas krāsu mutācijas, piemēram, plankumu trūkums. Šīs beztraipītās vardes sauc par Burnsi leoparda vardēm.

Tāpat kā visas vardes, ziemeļu leoparda varde galvenokārt elpo caur ādu, tāpēc tās ādai vienmēr jābūt mitrai. Šī iemesla dēļ to dzīvotnēs vienmēr ir ūdens, un tie bieži sastopami mitrājos vai atklātos laukos netālu no ūdens avota. Tomēr vasarā vardes dažkārt var atrast 1,61–3,22 km no ūdens. Aukstākos mēnešos vardes ierakās dubļos un pārziemo ezeru vai citu ūdenstilpņu dibenā. Viņi arī var jebkurā laikā uz laiku aprakt zemūdens dubļos, ja jūtas apdraudēti.

Pārsvarā nakts, ziemeļu leopardi mēdz sēdēt un gaidīt savu upuri. Kad upuris tuvojas, varde uzlēks tam virsū. Ziemeļu leoparda vardes ir gaļēdājas un nav izvēlīgas. Viņi ēdīs daudzu veidu kukaiņus, prievīšu čūskas, mazus putnus un citas vardes, tostarp savas sugas.

Ziemeļu leoparda vardes sāk pāroties divu vai trīs gadu vecumā. Pārošanās sākas aprīlī, kad tēviņi aicina piesaistīt mātītes. Mātītes ūdenī izdēj līdz 6,000 olu, kas pielīp pie tuvējās veģetācijas. Jaunas vardes atstāj ūdeni augusta sākumā.

Pirms 1960. gadiem ziemeļu leoparda varde bija visizplatītākā varžu suga Ziemeļamerikā. Kopš 60. gadiem to populācijas ir nepārtraukti samazinājušās, bet vēl nav sasniegušas apdraudēto statusu. Tie joprojām ir sastopami 26 ASV štatos un lielākajā daļā Kanādas reģionu. Kritums, visticamāk, ir saistīts ar ekoloģiskiem faktoriem.

Papildus populācijas samazinājumam deviņdesmitajos gados tika atklāts arī nepareizi veidotu varžu skaita pieaugums. Šis atklājums vispirms tika publiskots Minesotā, kur aplami veidotu ziemeļu leopardu procentuālais daudzums bija 1990%. Zinātniekiem bija aizdomas par vairāku iemeslu kombināciju, tostarp parazītiem, pesticīdiem un citām ķīmiskām vielām, un pat, iespējams, palielinātu ultravioleto (UV) gaismu. Šīs parādības zinātniskajai izpētei finansējums tika samazināts 6.5. gadā.