Kas ir ziloņcilvēks?

Ziloņcilvēks dzimis 1862. gadā kā pilnīgi parasts zēns. Tomēr trīs gadu vecumā viņam visā ķermenī sāka veidoties dīvaini kunkuļi un plankumi, un laika gaitā viņa ķermenis pakāpeniski stipri deformējās ar kaulu, ādas un lieliem audzējiem. Džozefu Meriku viņa kopienas cilvēki izvairījās kā pretīgu briesmoni, un galu galā viņš izrāvās viens pats, mēģinot sevi uzturēt, strādājot kā atrakciju parks.

Tomēr 1886. gadā Viktorijas laikmeta Anglijā sānizrādes tika aizliegtas, un Meriks devās uz kontinentu, cerot tur atrast darbu. Tomēr viņš atklāja, ka tiek izmantots, tāpēc viņš atgriezās Anglijā, kur vismaz runāja šajā valodā. Pēc atgriešanās viņš atkal sazinājās ar Frederiku Trevesu, ārstu, ar kuru bija ticies pirms vairākiem gadiem, un Treves piedāvāja Merikam vietu Londonas slimnīcā apmaiņā pret piekrišanu mācīties.

Džozefs Meriks savus gadus nodzīvoja Londonas slimnīcā, uzņemot apmeklētājus no augstākajām britu sabiedrības grupām, kā arī ārstiem un biogrāfiem. Laikabiedri viņu raksturoja kā ļoti jūtīgu, draudzīgu vīrieti, kurš bija neapmierināts ar savu izskatu, kā varētu iedomāties. Londonas slimnīcā pavadītajos gados viņš periodiski tika izvests dažādos izbraucienos, lai iepazītos ar laukiem, un tika teikts, ka viņam ļoti patīk svaigs gaiss un relatīvi izolēti lauki. 1890. gadā viņš nomira no komplikācijām, kas saistītas ar viņa veselības stāvokli.

Viens no aktuālākajiem noslēpumiem par ziloņcilvēku ir viņa veselības stāvoklis. Viktoriāņi uzskatīja, ka viņš cieš no ārkārtēja ziloņu slimības, stāvokļa, kas ietekmē limfas cirkulāciju. Tomēr tas neizskaidroja nopietnās deformācijas viņa skeletā vai audzējus, kas parādījās visā viņa ķermenī. 1970. gados medicīnas pētnieki ierosināja, ka viņš varētu būt cietis no neirofibramatozes, ģenētiska traucējuma veida. Tomēr 2003. gadā pārbaudot viņa skeletu, atklājās, ka Ziloņcilvēkam patiešām bija Proteusa sindroms — iedzimts stāvoklis, kas būtu izraisījis viņa ķermeņa daļu neregulāru augšanu, vienlaikus radot arī audzējus.

Savulaik Džozefa Merika skelets bija izstādīts Londonas slimnīcā. Kopš tā laika tas ir noņemts no publiskās apskates, cienot viņa mirstīgās atliekas, lai gan pētniekiem ir atļauts piekļūt skeletam izpētes nolūkos.