Zobu pētnieks ir mutes veselības aprūpes instruments, ko zobārsts izmanto pacienta klīniskās izmeklēšanas laikā. Šāda veida instrumentiem ir ass, smails gals, un to izmanto, lai atrastu mīkstus plankumus vai caurumus zobos, ko izraisa bojājums. Dažādas šī instrumenta versijas palīdz noteikt problēmas dažādās zoba zonās. Turklāt pētnieki ļauj zobārstiem atrast cietas pārtikas nogulsnes zem smaganām, kas var izraisīt veselības problēmas.
Zobu pētnieks ir salīdzinoši vienkāršā formā. Tam ir garš, šaurs rokturis, kura augšpusē parasti ir raupja vieta, lai to būtu vieglāk satvert. Turklāt pētniekam ir plāni izliekta galva ar ļoti asu galu galā. Šis punkts ir paredzēts, lai palielinātu zobārsta profesionāļa spēju izmantot taustes sajūtu, lai identificētu fiziskas problēmas mutē.
Šāda veida veselības aprūpes instrumenta galvenais mērķis ir noteikt dobuma esamību — zoba zonu, kurā ir notikusi kariesa aplikuma klātbūtne vai mīkstas pārtikas nogulsnes, kas nav noņemtas ar suku. Skābe veidojas šajā gružu slānī un ēd cilvēka zoba virsmu, veidojot caurumu, ko sauc par dobumu. Zobu pētnieks tiek uzskatīts par pārbaudes instrumentu, un tāpēc tas parasti ir iekļauts kopā ar muti un periodonta zondi — priekšmetu, ko izmanto smaganu kabatu dziļuma mērīšanai ap zobiem — uz pamata zobu paliktņa.
Izmantošanai ir pieejamas arī vairākas šo rīku versijas. Piemēram, sirpjveida zonde, kas pazīstama arī kā ganu āķa pētnieks vai Nr. 23 pētnieks, ir visizplatītākais zobu pētnieka veids. Tas ir visefektīvākais, lai atrastu bojājuma vietas uz zobu košļājamajām virsmām vai zobu daļām, kas ir vērstas pret mēli vai vaigu. Turklāt citiem pētniekiem ir galvas, kas ir veidotas kā cūku aste vai pat ragi govīm. Šie specializētie instrumenti palīdz noteikt dobumus starp zobiem.
Explorer instrumenti ir noderīgi arī zoba apgabala veselības noteikšanai starp saknēm, kas ir iestrādātas kaulā. Zobārsts zondē šo zonu, ko sauc par furkācijas zonu, izmantojot zobu pētnieku, vienkārši ievietojot instrumentu zem smaganu līnijas. Viņa vai viņas mērķis ir noskaidrot, vai tajā nav sastopams zobakmens, kas ir aplikuma cietinātā versija. Zobakmens izraisa smaganu ap zobiem iekaisumu un kaulu rezorbciju, tādējādi padarot zobus vaļīgus.