Zooterapija ir medicīnisku stāvokļu diagnostika vai ārstēšana, izmantojot dzīvniekus. Tas ir plašs termins, kas ietver gandrīz jebkura veida ārstēšanu, kas izmanto dzīvnieku vai dzīvnieku izcelsmes produktu ietekmi uz cilvēku. Dažas terapijas, piemēram, mājdzīvnieku terapija, paļaujas tikai uz dzīvnieka klātbūtni, lai ietekmētu pacienta rezultātu. Citas terapijas, piemēram, dēles vai kāpuru terapija, izmanto dzīvnieku, lai veiktu medicīniski labvēlīgu procedūru. Dažās zooterapijās slimību ārstēšanai izmanto dzīvnieku indi.
Lolojumdzīvnieku terapija, kas pazīstama arī kā terapija ar dzīvnieku palīdzību, izmanto dažādus dzīvniekus, lai palīdzētu ārstēt pacientus. Suņiem ir ne tikai nomierinoša iedarbība uz dažiem cilvēkiem, bet arī viņu glāstīšana vai kopšana var palīdzēt uzlabot smalko motoriku. Daži pacienti sadarbojas ar saviem terapijas suņiem; šī emocionālā saikne ir noderīga pacientiem, kas saskaras ar traumatiskiem notikumiem. Veselības aprūpes darbinieki dažkārt izmanto suņus kā sociālās terapijas veidu, strādājot ar gados vecākiem pacientiem vai tiem, kas cieš no Alcheimera vai Parkinsona slimības.
Zirgi un delfīni dažreiz tiek izmantoti bērnu zooterapijā. Terapeiti izmanto dzīvniekus, lai veicinātu mijiedarbību ar autisma bērniem. Dzīvnieki var arī palīdzēt jauniem pacientiem ar psiholoģiskām problēmām, mācot viņiem vērtīgas mācības par uzticēšanos un līdzjūtību. Reitterapija var būt noderīga bērniem un pieaugušajiem ar kustību traucējumiem; izjādes ar zirgiem var palīdzēt uzlabot līdzsvaru, koordināciju un muskuļu tonusu.
Zooterapija ietver zivju izmantošanu gan to nomierinošās iedarbības dēļ, gan spēju attīrīt ādu. Ārstu uzgaidāmajās telpās bieži ir zivju akvāriji, lai palīdzētu pacientiem saglabāt mieru. Pēc zivju peldēšanas vērošanas pacientiem dažkārt pazeminās asinsspiediens. Daži zivju veidi ēd atmirušās ādas šūnas un uzlabo dažus ādas stāvokļus. Šāda veida terapija, ko sauc par ihtioterapiju, var ārstēt ekzēmu un psoriāzi.
Tārpi ir efektīva zooterapija, kas palīdz brūču dzīšanai. Tā kā tārpi ēd tikai mirušo gaļu, tie ir ārkārtīgi efektīvi gangrēna audu noņemšanai, vienlaikus atstājot veselus audus. Arī dēles veic svarīgu medicīnisku funkciju. Lai barotu, tie izdala antikoagulantu, kas neļauj asinīm sarecēt. Šī funkcija ir noderīga rekonstruktīvajā ķirurģijā tādās vietās kā acis, kur asins koagulācija var nozīmēt redzes zudumu.
Bišu indes un bišu dzēlienu terapija ir divas zooterapijas, kurām ir maz anekdotisku pierādījumu par to efektivitāti. Pirmajā tiek izmantota bišu inde, bet otrā ir saistīta ar bišu dzeltēšanu. Praktizētāji uzskata, ka indes savienojumi var ārstēt dažādus apstākļus.