Žurnāls ir oficiāla uzskaites grāmatiņa, ko izmanto, lai saglabātu informāciju par braucienu. Sākotnēji žurnāli tika izmantoti kuģiem, un koncepcija tika pieņemta arī lidmašīnām; vairums pilotu ne tikai paļaujas uz lidmašīnās uzstādītajām melnajām kastēm, bet arī ved žurnālu. Cilvēki var kārtot žurnālus arī citos kontekstos; piemēram, var glabāt žurnālu, lai ierakstītu informāciju par vingrojumu režīmu vai uzņēmējdarbību.
Sākotnēji žurnāls būtu kalpojis kā ļoti pamatinformācijas krātuve, piemēram, rādījumi, kas paredzēti kuģa ātruma un kursa noteikšanai. Kuģa žurnāla glabāšana bija ļoti svarīga kapteiņiem, kuri vēlējās uzzināt, kur atrodas viņu kuģi, un žurnālus varēja arī salīdzināt, lai iegūtu navigācijas informāciju un iegūtu vispārīgus datus par tādām lietām kā laika apstākļi, plūdmaiņas un citas reģionālās parādības.
Laika gaitā žurnāli kļuva detalizētāki, iekļaujot informāciju par iebraukšanas ostām, apkalpes sastāvu un notikumiem uz kuģa. Tā kā kuģa žurnāls kalpoja kā oficiāls brauciena ieraksts, kapteiņi mēdza būt uzmanīgiem par to, kura informācija tika iekļauta, jo žurnālus varēja izmantot kriminālprocesos. Daudzi kapteiņi izmantoja kuģa žurnāla oficiālo statusu, lai reģistrētu informāciju par dažādu preču tirdzniecību uz kuģa un atzīmētu kontaktu rezultātus ar reģionālās valdības amatpersonām un cilšu pārstāvjiem.
Tā kā kuģa žurnāls bija ļoti svarīgs dokuments, tas bija labi aizsargāts, un avārijas vai kuģa avārijas gadījumā lielākā daļa kapteiņu mēģināja glābt savus žurnālus. Īpaši svarīgi tas kļuva, kad jūrnieki sāka saņemt pabalstus pēc nelaimēm jūrā, jo pēc kuģa žurnāla tiks noteikts jūrniekiem pienākošo pabalstu veids un apjoms. Mūsdienu laikmetā žurnāli joprojām ir vērtīgi ceļojumu un karjeras ieraksti; Piemēram, piloti nēsā līdzi savus kuģa žurnālus, nevis atstāj tos ar īpašu lidmašīnu.
Vēsturiskie žurnāli var būt ļoti interesanti un informatīvi, un daudzi cilvēki, kas pēta jūrniecības vēsturi, labprāt paļaujas uz žurnāliem. Šīs grāmatas var parādīt lasītājiem, kā dzīvoja jūrnieki, ko viņi ēda, kāda veida disciplīna tika izmantota uz kuģiem un kā apkalpes tika galā ar kontaktiem ar pamattautām. Muzejos ir izstādīti daudzi ievērojami žurnāli, lai cilvēki tos varētu apskatīt paši, un daži ir izdoti, lai interesenti tos varētu lasīt brīvajā laikā.