Izteiciens zvanītājs parasti attiecas uz nelikumīgu praksi izmantot nepārprotami pārāku konkurentu, lai iegūtu negodīgas priekšrocības. Gredzens var būt profesionāls sportists, pensionēts sāncensis vai labi apmācīts dzīvnieks. Zvana zvanītāja pieņemšana darbā īpaši konkursam tiktu uzskatīta par neētisku vai nelikumīgu, tāpēc nav nekas neparasts, ka uzņēmums vai komanda profesionāļa darbā pieņem pilnīgi citā amatā. Piemēram, jaunais pasta nodaļas darbinieks varētu būt bijusī koledžas trases zvaigzne vai pensionēts beisbola spēlētājs. Dalībnieks var kvalificēties tehniski, taču viņa prasmes vai pieredze tiks turēta noslēpumā.
Ir vairākas teorijas par šī vārda izcelsmi, taču viena no populārākajām ir zirgu skriešanās skriešanās sacīkstes. Sacensību zirgu skriešanās sacensību pirmajās dienās daži negodīgi īpašnieki iepriekšējās sacīkstēs apzināti izmantoja zemākas kvalitātes zirgus. Kad zirgs kļuva par daudzgadīgu zaudētāju, iespēja, ka zirgs uzvarēs vēlākās sacīkstēs, ievērojami pieauga. Šajā brīdī, kad derību likmes ir visaugstākās, īpašnieks identisku zirgu nomainīs ar daudz lielāku ātrumu. Daži avoti liecina, ka šī zirgu maiņas prakse atgādināja veco izteicienu “zvanot izmaiņām”, kas nozīmē paziņot par aizstāšanu. Citi liek domāt, ka augstākais zirgs bija “miris zvanītājs” lēnākam dzīvniekam, tāpēc viltnieks kļuva pazīstams kā zvanītājs.
Dažreiz komandas zvanītāja identitāte un prasmju līmenis paliek nezināms, un zaudētāja komanda vienkārši samierinās ar sakāvi no pārāka konkurenta. Tomēr citreiz zvanītāja patiesā identitāte var tikt apdraudēta un konkursa rezultāti var tikt apstrīdēti. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc zvana signālu izmantošana, lai iegūtu negodīgas konkurences priekšrocības, var būt ļoti riskants. Lai gan spēlētāju piesaistīšana, pamatojoties uz viņu dabiskajām atlētiskajām spējām, var nebūt stingri aizliegta, noteikumu izmantošana, lai kvalificētu spēlētāju, viltus aizbildinoties, parasti tiek uzskatīta par sliktu formu.
Nav nekas neparasts, ka izcili prasmīgs spēlētājs slēpj savas patiesās spējas, lai iegūtu taktisku pārsvaru pār saviem konkurentiem. Piemēram, pieredzējis biljarda spēlētājs bieži izlaidīs salīdzinoši vieglus sitienus vai zaudēs vairākas spēles, lai pierādītu sevi kā vidusmēra spēlētāju. Tomēr, kad likmes kļūst augstākas, viņš vai viņa bieži sāks spēlēt daudz augstākā līmenī un pilnībā dominēs spēlē. Zvaniņam var būt arī ļoti ticams vāka stāsts, lai izskaidrotu savas izcilās prasmes, piemēram, iepriekšējo dalību jaunatnes sporta programmās vai vidusskolas vieglatlētikā. Zvanotājam un zvanītāja darba devējam ir jāievēro piesardzība, lai pirms sacensībām, sacensību laikā un pēc tām neatklātu pārāk daudz informācijas. Neatbilstoša zvanītāja atklāšana var izraisīt pilnīgu konkursa zaudēšanu un citas sankcijas.