Drudža tulznas uz lūpām var izraisīt dažādi ārēji avoti, taču galvenais cēlonis ir herpes simplex vīruss (HSV-1). Šis vīruss visvieglāk izplatās, ja ir drudža tulznas, taču to var pārnēsāt pat tad, ja persona ir asimptomātiska. Kamēr galvenais cēlonis ir inficēšanās ar HSV-1 no nesēja, ārējie avoti, piemēram, saules bojājumi, stress vai fiziska trauma, var izraisīt vīrusa atkārtotu aktivizēšanos.
HSV-1 parasti pāriet pasīvā stāvoklī pēc sākotnējās infekcijas simptomu mazināšanās. Kad tas jebkāda iemesla dēļ atkal aktivizējas, tas var izraisīt drudža pūtītes uz lūpām. Drudža tulznas un līdzīgi bojājumi, piemēram, rūsas čūlas, var veidoties arī mutē, uz mīkstajām aukslējām vai pat barības vadā. Tomēr visizplatītākā vieta ir lūpu mala, kur tās saskaras ar sejas ādu.
Viens no izplatītākajiem drudža pūslīšu cēloņiem ir saules ultravioletā (UV) starojuma bojājumi. To var mazināt, atrodoties ārpus telpām, uz lūpām valkājot saules aizsargkrēmu, lai starojums nevarētu izraisīt vīrusa atkārtotu aktivizēšanos. Citas lūpu traumas var izraisīt arī tulznu uzliesmojumus, tāpēc var palīdzēt vienkārši izvairīties no griezumiem vai sasitumiem.
Lai gan drudža pūslīši, kas pazīstami arī kā aukstumpumpas, nav īsts saaukstēšanās simptoms, HSV-1 vīrusu bieži aktivizē nomākta imūnsistēma. Tas nozīmē, ka indivīdiem var būt lielāka iespēja tos iegūt saaukstēšanās, gripas vai citas slimības laikā vai pēc tās.
HSV-1 var atkārtoti aktivizēt arī augsts stresa līmenis, un, tāpat kā slimības izraisītas drudža tulznas, no tā var būt grūti izvairīties. Lai gan vīrusu nevar izārstēt un līdz ar to arī drudža pūslīšus uz lūpām nevar izārstēt, ir veidi, kā pārvaldīt gan slimības uzliesmojumus, gan pašu HSV-1. Ir vakcīnas, kas var apgrūtināt inficēšanos ar HSV-1, un ir pieejamas pretvīrusu zāles, kas var palīdzēt samazināt uzliesmojumu iespējamību.
Lai gan rūsas čūlas pēc izskata var būt līdzīgas, tās ir mutes čūlas veids, un tās neizraisa vīruss. Šo čūlu galvenais cēlonis nav zināms, lai gan tos var izraisīt daudzas tādas pašas lietas kā drudža tulznas, piemēram, traumas, stress vai nomākta imūnsistēma. Medicīnas speciālists var veikt testus, lai noteiktu, vai ir HSV-1 vīruss, lai gan parasti pārbaude jāveic pēc slimības uzliesmojuma mazināšanās.