Visizplatītākie aukstumpumpu izraisītāji ir pirmais herpes simplex vīruss (HSV-1) un otrais herpes simplex vīruss (HSV-2), ko dažos gadījumos sauc par cilvēka pirmo un otro herpes vīrusu. Šie vīrusi var tikt pārnesti starp cilvēkiem, fiziski saskaroties ar aktīvu bojājumu. Kad vīruss ir nokļuvis cilvēka sistēmā, slimības, vides kairinātāju, emocionāla stresa un citu problēmu dēļ var rasties uzliesmojums. Kad vīruss ir inficēts, nav iespējams novērst aukstumpumpas uzliesmojumu.
HSV-1 ir viens no visizplatītākajiem aukstumpumpu izraisītājiem un var radīt bojājumus, kas pazīstami arī kā drudža tulznas, mutē un mutē, kā arī deguna iekšpusē vai uz sejas. HSV-2 galvenokārt ir atbildīgs par dzimumorgānu herpes, lai gan tas var izraisīt arī aukstumpumpas. Šie vīrusi ir ārkārtīgi lipīgi; tos var pārnest gan uzliesmojuma laikā, gan retos gadījumos, kad vīruss tiek uzskatīts par neaktīvu.
Vīrusi galvenokārt tiek pārnesti no personas, kurai ir aktīvs bojājums, skūpstoties vai mutiski saskaroties ar cilvēka ar HSV-1 vai HSV-2 dzimumorgāniem. Ja aktīvs bojājums atrodas mutes vai deguna iekšpusē, cilvēka siekalas vai gļotas var pārnēsāt aktīvo vīrusu un nodot to kādam citam. Zobu birstes, dzēriena vai citu priekšmetu, kas nonāk saskarē ar vīrusiem, koplietošana ir bieži sastopami aukstumpumpu cēloņi.
Retos gadījumos vīrusu var izdalīt arī āda ap aktīvo bojājumu. Lielākā daļa aukstumpumpu gadījumu attīstās agrā vecumā, bieži vien bērns saņem nevainīgu skūpstu no pieaugušā. Kad vīruss ir pārnests, tas organismā guļ, līdz tiek aktivizēts. Dažos gadījumos vīruss var palikt pasīvā stāvoklī visu cilvēka mūžu un nekad neizraisīt aukstumpumpu.
Vairāki dažādi faktori var izraisīt HSV-1 vai HSV-2 bojājumu veidošanos. Visizplatītākais izraisītājs ir mērens vai augsts drudzis, saaukstēšanās vai cita neliela slimība. Dažos gadījumos ilgstoša saules iedarbība vai ļoti auksts laiks var aktivizēt vīrusu. Augsts emocionālais līmenis, īpaši stress un izsīkums, var izraisīt arī slimības uzliesmojumu.
Hormonu izmaiņas ir arī bieži sastopami aukstumpumpu cēloņi. Sievietēm menstruācijas, grūtniecība vai zīdīšanas periods var izraisīt herpes simplex vīrusa aktivizēšanos. Vīriešiem, kuriem testosterona līmenis pazeminās, bieži vien vēlāk, vai citas hormonālas izmaiņas, var rasties arī aukstumpumpas. Daži ēdieni, dzērieni un pat recepšu medikamenti var izraisīt reakciju arī tiem, kas pārnēsā HSV-1 vai HSV-2; lai gan tie parasti nav aukstumpumpu cēloņi, tie var izraisīt uzliesmojumu vai kairināt esošu. Lai gan šīs lietas var izraisīt aukstumpumpu cēloņus, var būt zināmi vairāki citi nezināmi faktori. Lai gan nav iespējams tos novērst, var veikt pasākumus, lai izvairītos no vīrusu pārnešanas, un bezrecepšu un recepšu lokālie līdzekļi var palīdzēt aukstumpumpai ātrāk izārstēties.