Iekaisušo kaklu var izraisīt dažādas problēmas. Bieži vien stāvoklis ir vīrusu vai baktēriju infekcijas rezultāts. Cilvēkiem ar skābes refluksu var iekaisis kakls, jo skābe izšļakstās no kuņģa. Pie vainas var būt arī smēķēšana vai vides piesārņotāju iedarbība. Citi faktori ir alerģijas, pārmērīga elpošana caur muti un balss akordu celmi.
Visbiežākais rīkles iekaisuma cēlonis ir vīrusu infekcija. Saaukstēšanās un gripa parasti izraisa iekaisis kakls gan no inficēto deguna blakusdobumu aizplūšanas kaklā, gan ar to saistītā klepus. Coxsackie vīruss var izraisīt pūslīšu veidošanos kaklā, kas var būt ļoti sāpīga. Mononukleozes infekcija var būt saistīta ar smagu rīkles un mandeles pietūkumu, kas var apgrūtināt rīšanu. Ir arī vairāki citi vīrusi, kas parasti izraisa rīkles iekaisumu, tostarp cūciņas, masalas un garo klepu.
Bakteriālas infekcijas var izraisīt arī rīkles iekaisumu. Visbiežāk sastopamās baktērijas, kas izraisa rīkles sāpes, ir A grupas streptokoks. Stāvoklis, ko tas izraisa, parasti pazīstams kā STREP kakls, parasti raksturojas ar ļoti sāpīgu, sarkanu, pietūkušu kaklu, ko pavada drudzis un pietūkuši dziedzeri.
Dažreiz iekaisumu kaklā izraisa mandeļu infekcija, audu gabali aiz mēles. Šo stāvokli, ko sauc par tonsilītu, var izraisīt vīruss vai baktērijas. Papildus sāpēm mandeles un apkārtējā zona parasti kļūst ļoti pietūkušas, un uz tām var būt strutas plankumi.
Vēl viens stāvoklis, ko bieži pavada iekaisis kakls, ir skābes reflukss. Skābes refluksa dēļ gremošanas skābes pārvietojas pa barības vadu un nonāk rīklē. Skābes kodīgās iedarbības iedarbība kairina tur esošos audus, izraisot to iekaisumu.
Svešu daļiņu ieelpošana var kairināt kaklu un izraisīt iekaisumu. Cigarešu smēķēšana var padarīt kaklu ļoti iekaisis; pasīvo dūmu ieelpošana var izraisīt arī elpceļu iekaisumu. Gaisa piesārņojums, piemēram, smogs, var arī saasināt rīkles audus.
Ir arī vairāki citi faktori, kas var izraisīt rīkles iekaisumu. Pārmērīga balss akordu izmantošana, ko izraisa dziedāšana vai kliegšana, var sasprindzināt kaklu, izraisot sāpes un dažreiz laringītu. Alerģijas, īpaši tās, ko izraisa vides kairinātāji, piemēram, ziedputekšņi vai pelējums, var izraisīt kairinājumu. Cilvēkiem, kuri elpo caur muti, īpaši sausos ziemas mēnešos, var rasties iekaisis kakls.