Insults ir smadzeņu traumas veids, kurā tiek pārtraukta asins piegāde daļai smadzeņu, kā rezultātā tiek zaudēta neiroloģiskā funkcija. Tos dažreiz sauc arī par cerebrovaskulāriem negadījumiem, jo tie ir saistīti ar smadzeņu asins vai asinsvadu piegādi. Šāda veida traumas var būt ārkārtīgi novājinošas, īpaši vecākam vai jau apdraudētam pacientam vai indivīdam, kuram tas jau ir bijis. Aptuveni 25% cilvēku, kuriem ir insults, nākamo piecu gadu laikā atkārtosies incidents. Sievietēm ir lielāka iespēja mirst no viena nekā vīriešiem, un viņi ir viens no galvenajiem nāves cēloņiem lielākajā daļā attīstīto valstu.
Insulta simptomi ir nejutīgums, durošas sāpes, galvassāpes, reibonis un neskaidra redze un runa. Var rasties arī problēmas ar atmiņu, domāšanu, emociju kontroli un loģiku. Upuri var piedzīvot vājumu vai paralīzi vienā ķermeņa pusē, un daudziem ir arī depresija. Pacienti var samazināt savu risku, mainot savu uzvedību. Smēķēšana, diabēts, hipertensija un augsts holesterīna līmenis ir riska faktori, un dažus no tiem var mainīt ar diētu, vingrinājumiem, uzvedības terapiju un medicīnisku iejaukšanos.
Ir divu veidu insulti: išēmisks un hemorāģisks. Abi izraisa perfūzijas traucējumus vai arteriālo asiņu piegādi apkārtējiem audiem. Smadzeņu zona ar nepilnīgu perfūziju vairs nespēj pienācīgi apgādāt ar skābekli, izraisot išēmisku kaskādi, kas bojā vai nogalina smadzeņu šūnas.
Išēmiskā kaskāde ir notikumu virkne, kas var ilgt vairākas stundas pēc sākotnējā pārtraukuma smagu neiroloģisku traucējumu dēļ, kas rodas, pārtraucot asins piegādi smadzenēm. Tā kā smadzeņu šūnu ķīmiskās funkcijas tiek traucētas, tās sāk sabojāt un dažreiz iet bojā, ja procesu nevar apturēt. Bieži vien smadzeņu pietūkums rodas, šūnām sadaloties un applūstot apkārtējās šūnas ar procesā radītajiem toksīniem.
Tā kā smadzeņu funkcijas nav pilnībā izprotamas, insultu ārstēšanai ir tikai dažas citas ārstēšanas metodes, izņemot rehabilitāciju un atbalstu ar atveseļošanos. Dažreiz, atkarībā no tā, kāda veida notiek, notikuma laikā tiek lietotas zāles, kas saistītas ar asins recēšanu, lai samazinātu vai apturētu tā ietekmi. Pastāv aizdomas, ka dažas zāļu grupas var ietekmēt smadzenes išēmiskās kaskādes laikā un galu galā tās var izmantot arī, lai apturētu sabrukšanas procesu. Profilakse ir labākais līdzeklis, jo pat neliels smadzeņu bojājums rada neatgriezeniskas sekas.