Plakstiņu iekaisumam var būt vairāki iemesli. Alerģijas un vides apstākļi, baktērijas un medikamenti var būt plakstiņu pietūkuma, apsārtuma, niezošu acu vai izdalījumu vaininieks. Nepareiza acu higiēna var arī atvērt durvis bakteriālai infekcijai un izraisīt plakstiņu kairinājumu. Dažos gadījumos ieaugušas skropstas var būt plakstiņu iekaisuma cēlonis. Daži ādas un veselības stāvokļi var izraisīt arī plakstiņu pietūkumu.
Gaisa alergēni var izraisīt tā saukto alergēnu konjunktivītu, kas izraisa plakstiņu iekaisumu. Ziedputekšņi, putekļu daļiņas un citi sīki gaisā esošie elementi var iekļūt acīs vai tikt norīti, izraisot alerģisku reakciju un acu iekaisumu. Atšķirībā no dabīgām vielām, kas izplatās gaisā, kontaktdermatīts, ko izraisa uz acs vai tās tuvumā lietotas ķīmiskas vielas, var izraisīt arī plakstiņu iekaisumu. Tie var ietvert kosmētiku, sejas tīrīšanas līdzekļus, smaržas, matu produktus un dezodorantu aerosolus. Alerģijas telpās, piemēram, reakcija uz suņiem vai kaķiem, var izraisīt arī plakstiņu iekaisumu.
Plakstiņu iekaisuma cēlonis var būt arī dažādas zāles. Sarkanas, pietūkušas, niezošas vai ūdeņainas acis var būt dažu recepšu vai bezrecepšu vielu blakusparādība. Personām, kas cieš no acu iekaisuma, vienmēr jāinformē ārsti par jebkāda veida medikamentiem, uztura bagātinātājiem vai alternatīvām ārstēšanas metodēm, ko viņi pašlaik lieto, jo dažas zāļu mijiedarbības var izraisīt arī plakstiņu iekaisumu.
Plakstiņu iekaisumu var izraisīt arī ieaugušas skropstas. Lai gan kairinājums parasti rodas tikai apgabalā, kur skropstas īpaši aug, var rasties smags iekaisums, ja ieaugušā skropsta turpina progresēt bez ārstēšanas. Ieaugušas skropstas parasti izraisa neskaidru redzi, diskomfortu, sausas acis un iekaisumu.
Bakteriālas infekcijas ir izplatīts acu iekaisuma vaininieks, kas visbiežāk rodas sliktas acs higiēnas dēļ. Dažiem var rasties pietūkuši plakstiņi un kairinājums, ko izraisa veca kosmētikas lietošana, kurā ir sakrājušās baktērijas. Acu iekaisums var rasties arī tad, ja grims netiek pilnībā noņemts vai tiek ievēroti nepareizi higiēnas ieradumi. Baktērijas var būt arī pietūkušu plakstiņu cēlonis gadījumos, kad hormonālās izmaiņas vai augsts stresa līmenis izraisa pārmērīgu eļļas veidošanos no acu dziedzeriem. Šo eļļu sauc par seboreju.
Plakstiņu pietūkumu var izraisīt arī vairāki veselības stāvokļi. Šie stāvokļi ir blefarīts, radzenes čūlas vai nobrāzumi, episklerīts, glaukoma, astigmatisms un audzēji. Arī daudzi citi acu stāvokļi var izraisīt apsārtumu, niezi un acu iekaisumu. Ja tiešs acs iekaisuma cēlonis nav acīmredzams, oftalmologam jāpārbauda, vai nav šo stāvokļu pazīmes.