Alerģija pret zemesriekstiem ir viena no nopietnākajām alerģijām, un tiek lēsts, ka katru gadu tā ir saistīta ar pat 80% letālu vai gandrīz letālu alerģisku reakciju. Amerikas Savienotajās Valstīs vien 1.5 miljoniem cilvēku ir alerģija pret zemesriekstiem, un šis rādītājs pieaug, tāpat kā citās Pirmās pasaules valstīs. Precīzs alerģijas cēlonis nav zināms, lai gan bioloģiskais process, kas izraisa alerģisku reakciju, ir labi saprotams. Neatkarīgi no tā, kas to izraisa, zemesriekstu alerģija var būt nāvējoša slimniekam, cilvēkiem ir jāciena tie, kas saka, ka viņiem ir alerģija pret zemesriekstiem, un jācenšas būt apzinīgiem; dažreiz pat pieskaršanās kādam, kurš ir rīkojies ar zemesriekstiem, izraisīs reakciju.
Tāpat kā citas alerģijas, zemesriekstu alerģija ir patoloģiska imūnsistēmas reakcija. Ķermenis nolemj, ka olbaltumvielas, ko satur zemesrieksti, rada imunoloģisku apdraudējumu, un tas ģenerē imūnglobulīnu E (IgE), antivielu, kas cīnās ar zemesriekstiem nākamajā reizē, kad tie parādās organismā. Dažreiz, lai attīstītu IgE, ir vajadzīgas vairākas zemesriekstu iedarbības. Ja kāds ar šāda veida alerģiju ēd zemesriekstus, tas izraisa histamīna veidošanos organismā, lai cīnītos pret zemesriekstiem, izraisot alerģisku reakciju.
Ar vieglu zemesriekstu alerģiju, kas dažkārt tiek diferencēta kā nepanesība, zemesriekstu lietošanu var pavadīt zarnu trakta traucējumi un sirds apdegumi. Nopietnas alerģijas gadījumā cietušajam var attīstīties nātrene, izsitumi uz ādas, apgrūtināta elpošana, paātrināta sirdsdarbība un ārkārtējā gadījumā anafilakse, kas ir bezsamaņas stāvoklis, kas var ātri novest līdz komai. Pacients nekavējoties jāārstē ar epinefrīnu, lai nomāktu imūnsistēmas reakciju, tāpēc daudziem cilvēkiem ar smagu alerģiju ir alerģijas komplekti.
Pētījumi liecina, ka maziem bērniem alerģija pret zemesriekstiem ir lielāka nekā pieaugušajiem. Ja bērns līdz četru gadu vecumam netiek pakļauts zemesriekstu iedarbībai, pastāv liela varbūtība, ka viņam neveidosies alerģija. Dažos gadījumos arī bērni ir izauguši no alerģijas pret zemesriekstiem, lai gan tas ir jānosaka medicīnas speciālistam. Ģimenes vēsture ir galvenais riska faktors; arī to vecāku bērni, kuriem ir alerģija pret zemesriekstiem, bieži ir alerģiski.
Ja kādam ir aizdomas par zemesriekstu alerģiju, var veikt alerģijas testu, lai to apstiprinātu. Pacientiem var veikt ādas testus, kas tieši iestrādā olbaltumvielas zem ādas, izraisot izsitumus, ja personai ir alerģija. Asins analīzi var izmantot arī IgE noteikšanai asinīs.
Pieaugošā alerģijas pret zemesriekstiem biežums Pirmās pasaules valstīs ir radījis ārstiem aizdomas, ka cilvēki var mainīt savu imūnsistēmu, izskaužot slimības un uzturot savu vidi pārāk tīru. Ja imūnsistēmas dabiskajā vidē nav apdraudējumu, tā var veikt dīvainas lietas, piemēram, attīstīt nevēlamas reakcijas uz parasto pārtiku. Turklāt šo problēmu var veicināt liela zemesriekstu produktu izmantošana pārtikā. Ir grūti izvairīties no tā, ka mazi bērni tiek pakļauti zemesriekstu produktiem, kas ir atrodami gandrīz visur — eļļās, lielākajā daļā pārstrādātu pārtikas produktu, ādas kopšanas līdzekļos un dažās plastmasās, kā arī daudzos citos produktos.