Vatikāns ir mazākā neatkarīgā valsts uz planētas, kuras platība ir nedaudz mazāka par 110 akriem. To pilnībā ieskauj Itālija, tā ir arī viena no trim valstīm, kuras pilnībā aptver viena valsts – Sanmarīno un Lesoto ir pārējās divas. Vatikānā dzīvo nedaudz vairāk nekā 800 cilvēku, kas ir tikai Pitkērnas salas, kas ir Lielbritānijas aizjūras teritorija.
Kā moderna valsts Vatikāns tika izveidots 1929. gadā, balstoties uz agrākiem pāvesta valstu iemiesojumiem, kas dažkārt aptvēra milzīgus Itālijas apgabalus. Pilsēta būtībā ir katoļu baznīcas laicīgā galvaspilsēta – faktiski Romas bīskapa reliģiskā mītne atrodas Sv. Jāņa Laterāna bazilikā ārpus pilsētas mūriem, pašā Romā. Tā kā valsts pamatā ir katolis, visas augsta ranga valdības amatpersonas ir arī katoļu baznīcas locekļi.
Pāvests ir Vatikāna pilsētas valsts vadītājs, un viņu ievēl kardinālu kolēģija, izņemot tos, kuri ir vecāki par 80 gadiem. Pāvests tiek ievēlēts uz mūžu, un, atrodoties amatā, viņš ir absolūts suverēns. Faktiski pāvests ir vienīgais atlikušais absolūtais monarhs Eiropā. Lai gan kardinālu kolēģijai un citām struktūrām var būt zināma ietekme, pāvests darbojas ar pilnīgu spēku. Papildus savam titulam kā pilsētas laicīgajam valdniekam pāvests darbojas arī kā Romas bīskaps un Baznīcas augstākais pāvests. Termins Svētais Krēsls dažreiz tiek lietots aizvietojot ar Vatikānu, bet patiesībā tas attiecas gan uz pāvesta laicīgo, gan reliģisko kundzību.
Pilsētas būtībā katoliskā rakstura dēļ oficiālajos dokumentos visbiežāk lietotā valoda ir latīņu valoda. Tomēr jāatzīmē, ka pāvesta pilnvaru dēļ šī valoda var tikt nomainīta vienā mirklī, un tāpēc to uzskatīt par “oficiālu” valodu ir zināmā mērā maldinoši. Itāļu, vācu, angļu, spāņu, portugāļu un franču valoda tiek plaši izmantota arī visā pilsētā, un daudzi dokumenti tiek tulkoti dažās, ja ne visās, no šīm valodām.
Vatikāns ietver daudzas no vissvarīgākajām katoļu baznīcas vietām. Apustuliskā pils, Siksta kapela, Sv. Pētera bazilika un Sv. Pētera laukums ir daļa no pilsētas. Pašas pilsētas lielāko daļu no pārējās Romas atdala liels mūris, lai gan atsevišķos rajonos, piemēram, Sv. Pētera laukumā, mūra nav, un teritoriālais dalījums nav balstīts uz fizisku objektu. Arī ar daudzajiem Baznīcas īpašumiem visā pārējā Itālijā tai ir piešķirts īpašs statuss. Šie īpašumi, piemēram, pāvesta vasaras rezidence Castel Gandolfo, tiek uzskatīti par līdzīgiem vēstniecībām, un Vatikāns tos kontrolē.
Gandrīz visi pilsoņi ir vai nu katoļu garīdzniecības locekļi, vai Šveices gvardes locekļi. Lai gan daudzi neprofesionāļi strādā Vatikānā, viņi reti ir pilsoņi, tā vietā dzīvo ārpus pašas Romas mūriem. Daži pilsoņi dzīvo arī citur pasaulē, kalpojot par Vatikāna valsts un katoļu baznīcas vēstniekiem. Tā mazā izmēra un unikālās dabas dēļ Vatikānam nav ekonomikas tradicionālajā izpratnē. Lielāko daļu projektu atbalsta katoļu desmitā tiesa visā pasaulē, un tūristu piederumi un pastmarkas rada papildu ieņēmumus.
Vatikānu ir viegli apmeklēt, jo lidojumi uz Romu ierodas katru dienu. Daudzas ekskursijas ceļo pa apgabalu visas dienas garumā, koncentrējoties uz dažādiem pilsētas kultūras aspektiem. Vatikāna muzejs ir īpaši populārs tūristu galamērķis, kurā ir vairāk nekā tūkstotis mākslas telpas, kas aptver 3,000 gadu vēsturi, Pāvesta pils sadaļas un Siksta kapela. Sv. Pētera bazilika, Vatikāna dārzi, Sv. Pētera Doms un Castel St. Angelo arī ir populāras apskates vietas, kā arī neskaitāmā tradicionālā Šveices gvarde visā pilsētā. Vispārējās audiences pie pāvesta notiek katru trešdienu, lai gan ir nepieciešamas biļetes, un katru svētdienu pāvests dod svētību Svētā Pētera laukumā sanākušajiem cilvēkiem. Kopumā Vatikāns piedāvā daudzas interesantas tūrisma iespējas un bagātu un valdzinošu vēsturi.