Cilvēka ķermenis enerģijas iegūšanai parasti ir atkarīgs no glikozes, cukura; bet kā alternatīvu var izmantot arī uzkrātās taukskābes. Taukskābju oksidēšana parasti ir nepieciešama, lai tās būtu enerģijas avots; vielas no aknām un aizkuņģa dziedzera ļauj taukiem vai lipīdiem nokļūt no zarnu sienām asinsritē. Kad taukskābes tiek oksidētas, izmaiņas parasti notiek atomu līmenī, ko ierosina dažādi fermenti. Savienojumi ir jāaktivizē arī šūnas citoplazmā; oksidēšanās var notikt šūnu struktūrās, ko sauc par mitohondrijiem.
Kad tas ir nepieciešams, taukskābju oksidēšanās parasti sākas, fermentam reaģējot ar molekulām. Enzīms, ko sauc par karnitīnu, var panākt, lai tauku savienojumi šķērso mitohondriju membrānu, kur notiek oksidēšanās. Vielu kustību mitohondrijos un no tiem parasti atbalsta karnitīna transportēšanas cikls. Uz vienu atomu parasti tiek saražots vairāk enerģijas nekā tad, ja enerģijai tiek izmantoti ogļhidrāti. Piesātinātās taukskābes un nepiesātinātās taukskābes parasti tiek oksidētas vienādi, bet dubultās atomu saites klātbūtnei taukskābju oksidēšanas laikā parasti ir nepieciešams papildu enzīms.
Fermentus, kas ir atbildīgi par taukskābju oksidāciju, var aktivizēt hormoni. Šūnas parasti izdala tauku pilienus asinīs; taukos uzglabātās vielas iepriekš tiek sadalītas ar fermentu palīdzību. Atbilstoša uztura trūkums un ilgstoša fiziskā slodze var izraisīt šīs reakcijas. Parasti taukskābju enzīmu reakciju produkti tiek pārvietoti mitohondrijās, ja šūnas enerģijas lādiņš ir zems, savukārt augsts enerģijas stāvoklis kavēs transportēšanu struktūrās. Tauku molekulas bieži izmanto, lai radītu citas vielas un lipīdus šūnu membrānām.
Papildus enerģijai taukskābju oksidēšanās laikā rodas arī ūdens. Reakcija, kas sadala skābekli, un ķīmiska reakcija ar adenozīna trifosfātu (ATP) var izraisīt ūdens veidošanos. Šīs reakcijas papildu sastāvdaļa bieži vien ir noderīga dzīvniekiem, kas dzīvo sausā klimatā vai pārziemo.
Taukskābju oksidēšanās dažkārt notiek ar lielu ātrumu; aknas var reaģēt, ražojot enerģijas molekulas, ko sauc par ketonķermeņiem. Nelīdzsvarotība, piemēram, diabēta gadījumā, var izraisīt ketoacidozi, kurā šūnas nevar oksidēt lielu daudzumu aknu enerģijas molekulu un asinis kļūst pārāk skābas. Normāla taukskābju oksidēšana no zivīm, sojas pupiņām un sēklām parasti papildina vielas, kuras organisms pats neražo.