Smagas garastāvokļa svārstības var izraisīt smadzeņu ķīmiskā nelīdzsvarotība, hormonālās izmaiņas organismā un daži medikamentu veidi. Turklāt smagas garastāvokļa svārstības var izraisīt arī normāla cilvēka reakcija uz ikdienas dzīvi. Kad cilvēka dzīvē ir smagu satricinājumu vai emocionālu stresu, garastāvokļa svārstības dažreiz ir vienkārši dabiska reakcija uz cilvēka stāvokli. Garastāvokļa izmaiņas, pat smagas, dažreiz ir normālas.
Lai gan ir dzīves pieredze, kas var izraisīt garastāvokļa svārstības, dažreiz smagas garastāvokļa svārstības ir ķīmiskas nelīdzsvarotības, piemēram, bipolāru traucējumu, rezultāts. Neirotransmiteri ir smadzenēs esošās ķīmiskās vielas, kas kontrolē garastāvokli. Viena no šādām ķīmiskām vielām, ko sauc par norepinefrīnu, var izraisīt ārkārtēju mānijas uzvedību, ja līmenis ir pārāk augsts, un smagu depresiju, ja līmenis ir pārāk zems. Tiek uzskatīts, ka vēl viens neirotransmiters, ko sauc par serotonīnu, ir saistīts ar laimi un labu garastāvokli, un šīs ķīmiskās vielas svārstības var izraisīt dramatiskas izmaiņas garastāvoklī.
Garastāvokļa svārstības, kas saistītas ar hormoniem, parasti novēro sievietēm, kurām ir menopauze. Estrogēns ir hormons, kas, domājams, ietekmē to, kā smadzenes ražo serotonīnu, “laba garastāvokļa” ķīmisko vielu. Sievietēm menopauzes vidū parasti ir estrogēna trūkums, kas var aizkavēt serotonīna veidošanos. Tiek uzskatīts, ka šis stāvoklis ir atbildīgs par daudzām garastāvokļa svārstībām, kas saistītas ar menopauzi. Citi menopauzes simptomi, kas var veicināt smagas garastāvokļa svārstības, ir miega traucējumi, svara pieaugums un diēta.
Pubertātes sākums jau sen tiek uzskatīts par nopietnu garastāvokļa svārstību cēloni. Atšķirībā no menopauzes, kad hormoni samazinās, pubertātes laikā hormoni plūst, izraisot reakcijas smadzenēs, kas bieži izraisa neparedzamu un noskaņotu uzvedību. Dažkārt tas ir vairāk izplatīts meitenēm, jo daudzas no viņām arī saskaras ar pirmo menstruāciju pieredzi, kas rada pilnīgi jaunas problēmas. Daži pusaudžu smagu garastāvokļa svārstību simptomi ir neizskaidrojama raudāšana un izmaiņas attieksmē un uzvedībā, īpaši attiecībā uz autoritātēm. Turklāt daži tīņi pārmaiņus maina sociālo atstumtību un pārmērīgus sasniegumus.
Cits stāvoklis, ko sauc par pirmsmenstruālo sindromu (PMS), dažkārt var izraisīt smagas garastāvokļa svārstības. Par šo stāvokli ir maz zināms, taču pētījumi liecina, ka PMS, iespējams, ir saistīts ar neirotransmiteru veidošanos smadzenēs. Sievietes, kuras cieš no PMS, bieži piedzīvo tik spēcīgas garastāvokļa svārstības, ka simptomi traucē viņu ikdienas dzīvei.
Smagu garastāvokļa svārstību ārstēšana atšķiras atkarībā no smaguma pakāpes un pacienta vecuma. Ārsti bieži izraksta antidepresantus, piemēram, Prozac un Paxil. Sievietēm, kurām ir menopauze, dažreiz ir ieteicama hormonu aizstājterapija. Šāda veida terapija tagad ir mazāk izplatīta, jo tā ir saistīta ar vēzi.